Palou finalmente se manifesta sobre a sua decisão de não ir para a McLaren

Alex Palou deveria pilotar para a McLaren Arrow na Fórmula Indy em 2024, mas ficou claro no mês passado que ele não tem intenção de cumprir a promessa. A McLaren já disse várias vezes o quanto estava insatisfeita com a reviravolta na decisão de Palou, mas agora, pela primeira vez, o próprio protagonista se manifestou sobre o assunto.

Como ficou a situação?

Após a temporada de 2022, Palou estava planejando deixar a Chip Ganassi Racing e trabalhar para a McLaren, mas a Chip Ganassi cancelou unilateralmente uma opção no contrato de Palou, o que fez parecer que ele teria que obrigatoriamente ficar mais tempo na equipe. Na época, porém, a McLaren já havia anunciado que Palou pilotaria para eles em 2023. Ambas as equipes alegaram ter um contrato legalmente válido, forçando os tribunais a analisar a questão.

No final, as duas equipes chegaram a um acordo. Palou correria pela Chip Ganassi em 2023, mas foi autorizado a realizar testes para a McLaren na F1, além de seus compromissos com a Fórmula Indy. Portanto, Brown e seus acompanhantes investiram muito tempo e dinheiro no piloto este ano, mas agora receberam um balde de água fria após o anúncio de Palou.

Palou traça um plano diferente

Este ano, Palou se tornou campeão mundial de Fórmula Indy pela segunda vez com a Chip Ganassi, enquanto a McLaren não conquistou uma única vitória em 2023. Para o piloto de 26 anos, fazer essa troca agora não seria uma atitude inteligente. Palou afirma que ainda não havia um contrato fechado, enquanto a McLaren pensa o contrário e, desde então, entrou na justiça para recuperar todo o dinheiro que foi investido no piloto. Zak Brown, além disso, revelou que estava furioso com toda a situação.

Falando ao Motorsport.com e a outros, Palou explicou por que mudou de ideia. Depois de se tornar campeão da Fórmula Indy em 2021 - e na época ele tinha 24 anos - ele queria descobrir se uma mudança para a Fórmula 1 era possível. "Pensei: 'E se eu tentar alguma coisa? Pode dar errado, mas depois eu volto [para a Indy] e tenho 27 anos, e ainda sou muito jovem, e ainda posso fazer isso por uns 15 ou 10 anos'", disse ele.

Sem grandes chances de conseguir uma vaga na F1

Uma porta se abriu na McLaren. Ele foi autorizado a fazer testes na categoria e participou do primeiro treino livre no Grande Prêmio de Austin em 2022. Palou se comprometeu com a equipe britânica com o acordo de que pilotaria para eles na Fórmula Indy em 2023 (que mais tarde se tornou 2024). Mas, nesse meio tempo, Palou percebeu que não há chance real de pilotar na Fórmula 1 pela McLaren tão cedo e, portanto, ele decidiu voltar atrás em sua decisão.

"Ao mesmo tempo, se eu tivesse 20 anos, talvez tivesse esperado. Mas eu não tenho 20 anos, tenho 26. E, por outro lado, não sei se já houve alguém com 30 anos entrando na F1", explica ele. Palou agora quer buscar seu terceiro título na Fórmula Indy pela Chip Ganassi, mas ainda não descarta completamente uma estreia na categoria principal do automobilismo. "Se uma oportunidade [na F1] surgir no futuro, o que é uma chance muito, muito pequena, eu vou pensar nisso com certeza, 100%", admitiu.