Valentino Rossi testte tussen 2004 en 2010 verschillende keren voor Ferrari. De meervoudig wereldkampioen in de MotoGP schuilt zijn interesse voor de Formule 1 niet onder stoelen of banken. Toch is Rossi altijd trouw gebleven aan de tweewielers en maakte hij nooit de definitieve overstap naar de F1, iets wat zomaar had kunnen gebeuren in 2006.
Dat onthult Luca Di Montezemolo bij Motorsport.com. De oud Ferrari-president volgde Rossi op de voet en zag ook dat hij zichzelf wist te ontwikkelen in een Formule 1-auto. In 2004 was Rossi een Italiaans icoon en voor Ferrari was het dé perfecte mogelijkheid om een Italiaan in een Ferrari te krijgen. In die periode reed Michael Schumacher in de dominante Ferrari en de Italiaanse droom van een Italiaan met Ferrari op de top van het podium leek dichterbij te komen.
Rossi dicht bij F1-debuut
Rossi kon op zijn beurt John Surtees achterna, die als enige coureur ooit in de 500cc en in de F1 wist te winnen. In 2004 reed Rossi zijn eerste test voor Ferrari, maar een debuut kwam steeds dichterbij. De interesse van Ferrari was zo hoog, dat ze gepeild hebben bij de FIA of de regels aangepast konden worden voor een derde auto op de grid. Rossi was namelijk serieus snel.
“Iedereen wist toen dat het niet voor sponsor doeleinden was, Ferrari had dat niet nodig. In het begin zag je echt de wil van een grote kampioen. Ik zag dat hij sterk had en veel potentie in zich. Op een moment hebben wij gekeken of hij een jaar bij Sauber kon spenderen. Maar hij was slim en koos ervoor om de snelste te blijven, dan als vierde of vijfde team rond te rijden”, waarmee Di Montezemolo doelt op het blijven van Rossi in de MotoGP.
