Verstappen a encore faim : "Mais un jour, vous en avez assez"

Le titre mondial numéro trois est acquis depuis le week-end dernier. Sur la base de son talent, Max Verstappen était déjà classé parmi les meilleurs pilotes de Formule 1 de tous les temps, en termes de victoires en Grand Prix (désormais 49) et de titres mondiaux, il peut désormais sérieusement participer à la discussion sur qui est (ou était) vraiment le plus grand de l'histoire de la F1. En gagnant autant, cela pourrait devenir ordinaire. Ennuyeux même. "Vous devez juste, d'une certaine manière, prendre votre retraite, mais c'est sûr qu'à un moment donné, vous pourriez vouloir faire d'autres choses ou courir un peu moins, absolument, mais pas tout de suite."

Un petit fait : la dernière fois que Lewis Hamilton a remporté un Grand Prix, Max Verstappen n'avait jamais gagné le titre mondial. Cela semble remonter à une éternité, car après une deuxième saison extrêmement dominante d'affilée, le Néerlandais appartient à un club illustre. Par exemple, Jack Brabham, Nelson Piquet et Ayrton Senna ont précédé Verstappen avec trois titres mondiaux. Seize saisons durant, Brabham, par exemple, a conduit en Formule 1 avant que l'Australien n'y trouve son compte. Piquet - le beau-père de Max - est arrivé à dix, avant de passer à l'IndyCar. Le destin tragique de Senna est bien sûr bien connu.

Verstappen ne pense pas à la retraite

Les carrières sportives ne sont jamais éternelles. Il est temps de passer à autre chose, parfois parce qu'il n'y a plus de place pour toi parmi l'élite. Ou que tes performances ont diminué. Dans quelques cas, la raison principale est que le défi de continuer fait défaut. Dans le cas de Max Verstappen - qui peut toujours se vanter d'avoir un niveau de base élevé - cette dernière raison serait la plus logique pour dire adieu à la Formule 1 à un moment donné.

En effet, Verstappen peut très bien imaginer que la véritable faim en Formule 1 disparaisse à un moment donné. "C'est sûr, je pense que c'est normal", a-t-il déclaré au Qatar. "Je ne pense pas que quelqu'un, bon, bien sûr, je suis encore très jeune, mais à un moment donné, je pense que vous en avez assez. Je pense que c'est le cas pour tout le monde à un moment donné. Si c'est parce que tu réalises que ton corps ne peut plus supporter certains sports, alors tu dois l'accepter. Vous devez juste, d'une certaine manière, prendre votre retraite, mais il est certain qu'à un moment donné, vous voudrez peut-être faire d'autres choses ou courir un peu moins, absolument, mais pas tout de suite."

Suivre les traces de Schumacher ?

Il existe des exemples de grands champions qui ont dominé la F1 pendant de nombreuses années, pour ensuite se tourner vers des équipes plus petites à la fin de leur carrière et ne plus jamais égaler leurs succès d'antan. Michael Schumacher, par exemple, était l'une de ces personnes. Après avoir remporté des titres mondiaux avec Benetton et Ferrari, il est sorti de sa retraite et est revenu dans l'équipe Mercedes, qui était alors encore au milieu du peloton. En trois saisons pour l'équipe allemande, il est monté sur un seul podium.

Max Verstappen a du mal à jauger s'il peut accepter un tel rôle d'outsider à un moment donné de sa carrière, surtout quand la victoire lui est si commune en ce moment. "Cela dépend de l'endroit où l'on se trouve sur la grille", a répondu Verstappen lorsqu'on lui a posé la question. "Il y aura un moment où vous ne gagnerez pas, mais probablement quand vous conduisez en P15, peut-être pas, mais si vous vous battez toujours à l'avant, que vous essayez de gagner des courses et que vous avez cette perspective de revenir au sommet, c'est sûr."

Tout cela n'est qu'une perspective lointaine. Pour l'instant, Verstappen dispose de la meilleure voiture du plateau chez Red Bull Racing, et les chances de poursuivre le succès actuel sont donc réelles. Cette attente n'était certainement pas au rendez-vous après 2021. Cette année-là, Verstappen a remporté son premier titre après une lutte titanesque avec Lewis Hamilton, mais un changement majeur du règlement était en vue pour 2022. Ensuite, il reste toujours à voir quel sera le rapport de force.

Verstappen ne ressent pas le besoin de faire ses preuves

Il est désormais clair qu'en 2022, Red Bull et Verstappen étaient les mieux armés. Cependant, après ce deuxième titre, il a également été question (par divers médias) du fait que le dépassement du plafond budgétaire a mis l'équipe autrichienne sur un siège. Tout comme il y a eu une controverse en 2021 sur la façon dont Verstappen a battu Hamilton à Abu Dhabi. En 2023, rien de tout cela : Verstappen était le meilleur, et personne ne peut le contester.

Verstappen ne voit pas le troisième titre comme une sorte de satisfaction, après 2021 et 2022. "Ça n'a rien à voir avec ça, pour être honnête, parce que je pense que c'est plutôt quand vous regardez les performances des années parce que, en 2021, les gens parlent toujours de la dernière course, mais je pense qu'un championnat se gagne sur toute la saison, n'est-ce pas ? Pareil en 2022, donc, un petit accroc au Japon qui prend quelques minutes de plus pour savoir si tu es champion ou pas. Pour moi, ce genre de choses, ça n'a pas vraiment d'importance."

"Je me contente de regarder et d'analyser mes performances course après course et pas seulement la course, comme la façon dont je me suis comporté avant les Grands Prix et tout ça, et ce que j'ai fait en dehors de la piste, et c'est la même chose cette année. C'est pourquoi je pense que cette année est, du point de vue des performances, certainement la meilleure. La première a été la plus émotionnelle. Celle du milieu est maintenant celle du milieu", a déclaré Verstappen en riant.

Le titre mondial est donc acquis, alors qu'il reste cinq Grands Prix à disputer. Ce n'est que bien après la course de clôture à Abu Dhabi, lors du gala annuel de la FIA, qu'il se verra remettre son trophée. En attendant, donc. "C'est bon. Ils se ressemblent. J'en ai deux à la maison. Ils ne changent pas. Il y a juste un nom en plus dessus. C'est bon. Je peux attendre un peu. J'en ai un à côté de mon SimRig et un autre à côté de la télé."