McLaren exige la présence de Palou à Singapour : Se présentera-t-il ?

Le conflit entre McLaren et Alex Palou approche d'un nouveau point d'ébullition. Dans une semaine, le Grand Prix de Singapour est inscrit au calendrier et l'Espagnol devrait faire une apparition en tant que pilote de réserve de l'équipe britannique. La grande question qui se pose maintenant est la suivante : Palou se présentera-t-il vraiment pour remplir ses obligations contractuelles ?

Un nouveau chapitre attend donc le feuilleton qui dure depuis plus d'un an, avec trois protagonistes : le centre de toute cette agitation est le (désormais) double champion d'IndyCar Palou, et les équipes Arrow McLaren et Ganassi Racing. Cette dernière équipe est l'employeur de l'Espagnol depuis de nombreuses années. C'est avec l'équipe du propriétaire de l'équipe, Chip Ganassi, que Palou a remporté ses championnats, le dernier il y a une semaine. Mais il aurait pu en être autrement.

Qu'est-ce qui a précédé la bataille entre Palou et McLaren ?

En effet, à la mi-2022, Palou a annoncé son intention de rompre son contrat en cours avec Ganassi, pour passer chez McLaren pour la saison 2023. En effet, avec l'équipe du PDG Zak Brown, Palou avait la perspective d'un siège en Formule 1 à terme. Mais Ganassi n'a pas voulu laisser partir son pilote à succès et a saisi la justice. Le juge a accepté : Palou devait rester. En dehors de la salle d'audience, un compromis a été trouvé entre l'équipe américaine et McLaren : l'Espagnol courrait pour Ganassi en IndyCar, tout en étant pilote d'essai et pilote de réserve pour McLaren.

On s'attendait alors à ce que Palou annonce un changement définitif pour Arrow McLaren dans l'équipe IndyCar pour 2024, où il courrait en même temps que son travail en F1. Mais ça, c'était la théorie (attendue). La pratique, c'est que Palou a changé d'avis - encore une fois - et veut rester avec Ganassi après tout. Les accords (couchés sur le papier et aussi faits verbalement), Palou n'a plus l'intention de les honorer.

Palou à Singapour ?

En est-il de même pour l'accord qui prévoit que Palou sera le pilote de réserve de McLaren à partir du Grand Prix de Singapour ? En effet, dès la fin de la saison d'IndyCar (par coïncidence après ce dimanche), Palou était censé être présent à chaque Grand Prix pour remplacer Lando Norris ou Oscar Piastri, si l'un d'eux n'est pas déployable. Depuis que McLaren a assigné Palou en justice pour qu'il remplisse ses engagements pour l'année prochaine, il n'y a pas eu de contact entre les deux parties, il reste donc à voir ce que cela signifie pour son travail convenu dans la période à venir.

Bien que McLaren ait réservé une chambre d'hôtel pour l'Espagnol et que Palou doive comparaître, l'équipe ne prévoit pas d'accueillir le pilote en Asie la semaine prochaine. À The Race la semaine dernière, Brown a déclaré qu'il était"presque certain" que Palou ne viendrait pas, bien qu'il le devrait. La question de savoir si une absence de Palou est intelligente est le deuxième couplet. McLaren aurait déjà payé Palou pour son travail de pilote de réserve. S'il ne vient pas, McLaren semble bien décidé à récupérer cet argent.

Qui remplacerait Palou ?

En supposant que Palou soit absent à Singapour, McLaren devra donc chercher un nouveau pilote de réserve. Ou probablement, dans ce cas, il s'agira d'un "ancien" pilote de réserve. En effet, McLaren avait conclu un accord avec Mercedes selon lequel, en cas d'urgence, Mick Schumacher pouvait temporairement prendre place dans le cockpit couleur papaye. Il est probable que cette option soit prolongée dans un avenir proche.

Pato O' Ward, l'autre pilote d'Arrow McLaren IndyCar qui a des ambitions en F1, n'est pas une option à l'heure où nous écrivons ces lignes. En effet, le Mexicain n'a pas de Super Licence, nécessaire pour courir en Formule 1. À quelques heures de la dernière course d'IndyCar, O' Ward est quatrième au championnat. S'il parvient encore à terminer troisième - l'écart avec Josef Newgarden est de neuf points - O' Ward aura sa licence.

Dans les semaines à venir, O' Ward aura de toute façon l'occasion, de la part de McLaren, de faire des essais avec une ancienne voiture McLaren F1. Il est également probable que le Mexicain soit autorisé à participer à quelques séances d'essais libres, bien que McLaren ne soit plus obligé de le faire.