Verstappen sigue siendo el candidato soñado de Mercedes: Cómo Wolff juega el juego del póker

Cualquiera que haya escuchado a Toto Wolff, el jefe del equipo Mercedes F1, este viernes por la tarde solo puede concluir que la respuesta a esa pregunta es un rotundo 'sí'. Aunque por un lado el austriaco indica que está extremadamente satisfecho con sus actuales pilotos George Russell y Andrea Kimi Antonelli (y quisiera extender sus contratos), también admite que mantiene todas las opciones abiertas.

Leer: la opción Max Verstappen. Al igual que hace un año, Wolff no está dispuesto a comprometerse con dos pilotos al inicio de la temporada, si hay una posibilidad -por pequeña que sea- de que el mejor piloto de F1 en este momento pueda unirse a su equipo. Por lo tanto, Wolff nunca brinda su compromiso total a sus actuales pilotos, sin mencionar el nombre de Verstappen.

"Y en este momento, claramente, necesitas explorar qué está pasando en el futuro, pero eso no cambia nada de lo que dije antes sobre George, sobre Kimi, sobre la alineación con la que estoy extremadamente contento de tener," dijo Wolff.

Era evidente que Wolff había considerado minuciosamente lo que diría y especialmente en qué términos de antemano. Pero después de una pregunta de GPblog, pareció dudar por un momento. Primero hubo una ligera sonrisa, luego un silencio y finalmente, el experimentado jefe de equipo respondió la pregunta: ¿Cuándo es la fecha límite para que Verstappen diga 'sí' o 'no' a Mercedes, y si es afirmativo, eso significaría que Antonelli o Russell tendrían que hacerse a un lado?

"Haces que parezca que le hemos estado preguntando cuándo quieres unirte y cuáles son los términos", respondió Wolff. "No es así como es y cómo funciona. Quiero tener las conversaciones detrás de puertas cerradas, no en asambleas públicas."

Es Toto Wolff al pie de la letra; experimentado como es en la Fórmula 1. Todo el mundo obtuvo la confirmación de nuevo este viernes en Austria de que le gustaría atar a Max Verstappen a su establo de carreras, sin decirlo explícitamente, y sin dar a Russell y Antonelli un voto de desconfianza.

Parece ser el enfoque correcto, ya que actualmente no hay señales de que el cuatro veces campeón del mundo esté considerando dejar Red Bull Racing después de esta temporada. Un día antes durante la conferencia de prensa, el holandés incluso reaccionó extremadamente irritado a la sugerencia de que podría moverse. De hecho, y como este sitio web ha estado informando durante un tiempo, Verstappen realmente quiere quedarse con Red Bull.

Entonces, ¿por qué las exploraciones, como las llama Wolff? Simplemente nunca puedes estar completamente seguro de lo que el futuro te depara. Raymond Vermeulen sería un mal manager para Verstappen si no mantuviera conversaciones con todos en la parrilla de F1 por si acaso su cliente quiere algo diferente - por la razón que sea.

Wolff lo sabe, y con su adulación, el jefe de equipo quiere asegurarse de que si Verstappen se despide de Red Bull, su equipo Mercedes será la primera opción para el próximo destino.