Dietrich Mateschitz, el hombre que hizo de Red Bull una marca mundial

El pasado fin de semana se cumplieron dos semanas desde que Dietrich Mateschitz, cofundador de Red Bull, falleció a la edad de 78 años tras una larga batalla contra el cáncer de páncreas. Esta es la historia del hombre que convirtió a Red Bull en una marca global y que tuvo un extraordinario impacto en el mundo del automóvil y del automovilismo con esa marca.

Mateschitz nació el 20 de mayo de 1944 en Sankt Marein im Murztal, en Estiria (Austria). A los 28 años se licenció en la Universidad de Viena, donde estudió marketing. Con su título de marketing en la mano, entró a trabajar en Unilever y luego en la empresa de cosméticos Blendax.

Fundación de Red Bull

Fue durante un viaje de negocios para Blendax cuando Mateschitz conoció una bebida tailandesa llamada Krating Daeng, que traducida literalmente significa "toro rojo". Oyó decir a los lugareños que la bebida les daba un impulso de energía y observó que, efectivamente, le ayudaba con su desfase horario. Dos años después, fundó Red Bull junto con Chaleo Yoovidhya, el creador de Krating Daeng.

Ambos socios invirtieron 500.000 dólares y tomaron una participación del 49% en la empresa recién fundada. El 2% restante fue a parar a Chalerm, el hijo de Chaleo, lo que dio a la familia Yoovidhya una participación mayoritaria. Sin embargo, Mateschitz se encargó de los asuntos operativos de Red Bull.

Primer paso en la F1

Mateschitz tenía una gran afinidad con el automovilismo e invirtió en él desde el principio, empezando por patrocinar a Gerhard Berger. También apoyó a los pilotos de las categorías inferiores, inicialmente a través de una relación con el propietario del equipo de F3000 y F3 , Helmut Marko, que más tarde se convertiría en su principal asesor en materia de automovilismo.

Hasta finales de 2001, Red Bull fue el principal patrocinador de Sauber, del que poseía más del 60%. Sin embargo, la marca decidió poner fin a la asociación cuando el equipo de F1 eligió contratar a Kimi Raikkonen en lugar del protegido de Red Bull Enrique Bernoldi.

Red BullRacing y Scuderia Toro Rosso

Después de esto, Mateschitz fue en busca de su propio equipo de F1 y lo encontró en la forma de la entonces Jaguar Racing. Compró la escudería en noviembre de 2004 y la rebautizó como Red Bull Racing. Junto con Marko, decidió contratar al jovencísimo Christian Horner como jefe de equipo, y en 2005 Adrian Newey también se unió al equipo.

Al año siguiente, hizo lo mismo con la escudería Minardi, que él y su buen amigo y ex piloto de F1 Gerhard Berger compraron a Paul Stoddart y luego rebautizaron como Scuderia Toro Rosso. En 2021, Toro Rosso pasó a llamarse AlphaTauri, la marca de moda de Red Bull.

Títulos mundiales con Vettel y Verstappen

El resto es historia: Red Bull Racing consiguió grandes éxitos en la F1, inicialmente con Sebastian Vettel. El alemán se proclamó campeón del mundo cuatro veces seguidas con el equipo. En 2021 y 2022, volvió a serlo: Max Verstappen se proclamó campeón del mundo dos veces seguidas con Red Bull y el equipo se aseguró el título de constructores en 2022.

Mateschitz ha apoyado a muchas clases de coches y deportes de motor durante casi 30 años: desde la Fórmula 1, 2 y 3 hasta los rallies, la NASCAR y el DTM, y desde MotoGP hasta el Campeonato Mundial de Superbikes y de Motocross. En los deportes de motor, existe incluso una clase independiente llamada Red Bull Rookies Cup desde 2007, en la que los jóvenes talentos pueden mostrar sus habilidades con exactamente el mismo equipo.

Red Bull Ring

A finales de 2004, Mateschitz compró el entonces A1-Ring (antes conocido como Österreichring), donde se celebró el Gran Premio de Austria hasta 2003. El circuito pasó a llamarse Red Bull Ring y Mateschitz tenía grandes planes para él, pero se vieron frustrados por las protestas de los residentes locales y por la retirada de un prestamista del proyecto. Además, el circuito ya había sido parcialmente demolido durante la fase de diseño, por lo que no era apto para las carreras.

Como resultado, la supervivencia del circuito parecía muy incierta, pero Mateschitz consiguió dar un giro. En 2008, las renovaciones continuaron, aunque de forma menos extensa de lo inicialmente previsto. En 2011, el circuito reabrió y acogió otra carrera del DTM. En 2014, la Fórmula 1 volvió al Red Bull Ring y en 2016 el circuito también volvió al calendario de MotoGP, tras 19 años de ausencia.

Alas para la vida

En 2004, Mateschitz fundó una fundación sin ánimo de lucro llamada Wings for Life con Heinz Kinigadner. La fundación se dedica a la investigación de la médula espinal y su misión es encontrar una cura para las lesiones medulares. La fundación organiza la carrera anual Wings for Life World Run, en la que personas de todo el mundo corren la mayor distancia posible al mismo tiempo. Muchos atletas patrocinados por Red Bull participan en el evento cada año, y toda la recaudación se destina a la investigación de la médula espinal.

En lugar de seguir poniendo sólo sumas de dinero en la fundación, Mateschitz se aseguró de que Wings for Life fuera completamente gratuita. La idea era que la fundación pudiera seguir existiendo de forma independiente incluso después de su fallecimiento.

Hangar-7

Mateschitz creó su propio hangar, llamado Hangar-7, donde se guarda su colección de aviones y helicópteros antiguos. Él mismo tenía licencia de piloto y disfrutaba volando con su Falcon 900 y su Piper Super Cub. El museo privado también alberga coches de F1 de Red Bull Racing, Toro Rosso y Sauber. El hangar también sirve de hogar a los Flying Bulls, una flota de aviones históricos que se ven regularmente en las exhibiciones aéreas. La visita al museo privado es gratuita y cuenta con un bar, un salón y un restaurante de dos estrellas, además de los lugares de interés.

Además del automovilismo y el motociclismo, Mateschitz también fue muy activo en el fútbol. Por ejemplo, fundó un club de fútbol alemán llamado RB Leipzig. Ese equipo llegó a la Bundesliga y en 2020 estuvo en las semifinales de la Liga de Campeones. Además, Mateschitz compró el club de fútbol austriaco SV Austria Salzburg y el club de fútbol estadounidense MetroStars, que pasaron a llamarse Red Bull Salzburg y New York Red Bulls, respectivamente. También fundó el equipo de fútbol Red Bull Brasil y adquirió el Red Bull Clube Atlético Bragantino, ambos con sede en el estado de São Paulo.

Vida privada

A pesar de su influyente posición y de la fama mundial de Red Bull, Mateschitz evitaba los focos y llevaba una vida recluida. Veía la mayoría de las carreras de F1 por televisión y visitaba sus dos equipos en el paddock sólo esporádicamente, a pesar de su profundo compromiso con el deporte. Mateschitz disfrutó de una vida tranquila en el pintoresco Salzkammergut, donde permaneció hasta su muerte.