Análise: Verstappen pode escalar o pelotão nas ruas de Jeddah?

O desempenho dominante da Red Bull no Bahrain deixou o mundo da Fórmula 1 chocado. Outras equipes esperavam que em uma pista diferente sua vantagem fosse menor, muitas vezes apontando para o diferente na abrasividade do asfalto, pois eles são a diferença chave. O treino de sexta-feira na Arábia Saudita provou que este não era o caso, com a Red Bull liderando e as esperanças de um desafio pelo título para Ferrari e Aston Martin escaparam mesmo nesta fase inicial.

Durante a classificação, um pequeno lampejo de luz abriu os olhos de todos. Max Verstappen perdeu toda a potência e teve que recolher o carro no Q2. A Red Bull suspeitou de uma falha no eixo de transmissão do carro da Verstappen. O holandês largarár do 15° lugar. Seu companheiro de equipe, Sergio Pérez, fez a pole position, mas com uma Fernando Alonso largando na primeira fila, a Aston Martin espera colocar alguma pressão. Afinal, Pérez largou mal no Bahrein e teve que brigar para recuperar o P2.

Quais as chances de Verstappen?

Durante as longas corridas de sexta-feira, a Red Bull Racing foi a melhor. Pérez teve o tempo mais rápido no pneu médio e Verstappen estava dois décimos abaixo no pneu mais macio. Embora fosse claro na sexta-feira que Verstappen estava gerenciando um problema de transmissão e eles trocaram a caixa de câmbio da noite para o dia. A Red Bull afirmou que eles estavam apenas tentando adicionar mais peças em seu pool.

Um tempo longo e forte normalmente os tornaria favoritos para o Grande Prêmio. Embora a diferença não fosse tão grande comparado ao Bahrein, a falta de degradação dos pneus está se interstanciando. Ao ampliarem seus pneus, a Red Bull conseguiu manter o mesmo ritmo, sugerindo que eles têm mais espaço para empurrar ou que os pneus não desbotam nada na superfície lisa do Jeddah. A tabela mostra algumas das voltas registradas.

É realmente notável que Verstappen e Pérez foram ambos capazes de completar o melhor tempo na volta 12 do período de longa duração no TL2. Verstappen também foi muito rápida na oitava volta e Pérez melhorou continuamente para que não fosse apenas uma acelarada no fim do stint. Apesar dos pneus ficarem velhos, não havia nenhum desgaste significativo que os impedisse de ficar mais rápidos. É claro, o combustível se reduz à medida que as voltas continuam. Este mesmo resultado não aconteceu de forma tão consistente para outros pilotos. Muitas vezes houve uma única volta mais rápida no final de alguns stints, mas nada tão consistente quanto os Red Bulls.

Estes dados de longo prazo provavelmente significam que Red Bull ainda tem muito espaço de manobra. Eles também podem ser um pouco mais agressivos com sua estratégia novamente. Não há nenhum delta entre o pneu macio e o médio. Nós podemos ver Verstappen usando os macios bastante.

Velocidade máxima na classificação

Mais uma vez, a Red Bull está em uma liga própria quando se trata da velocidade máxima. Ambos os pilotos da Red Bull são 2km/h mais rápidos que o resto do pelotão e quase 8km/h mais rápidos que Russell. Alonso, o rival mais próximo de Pérez no grid, foi 10km/h abaixo. Verstappen terá que fazer algumas ultrapassagens só para chegar aos pontos, mas um delta de velocidade como este será muito útil. Ele também receberá vácuo e o DRS o ajudará durante todo o tempo. Isto também fornece algumas boas chances para o holandês.

A pista de Jeddah é o circuito de rua mais rápido da Fórmula 1. As velocidades médias na classificação são acima de 250 km/h com os pilotos subindo acima de 310 km/h em três ocasiões distintas durante uma única volta. Mais de 80% da volta é feita com a aceleração no máximo e muitas das curvas podem ser feitas de forma plana dado o ângulo suave.

Dados históricos

Verstappen já largou em P15 duas vezes antes. Uma pela Toro Rosso no Grande Prêmio do Bahrain 2015, e outra pela Red Bull no Grande Prêmio do Bahrain 2018. O holandês não conseguiu terminar as duas corridas devido a questões mecânicas.

Verstappen começou fora dos dez primeiros em dez ocasiões usando as cores do Red Bull. O holandês venceu uma dessas corridas (Bélgica 2022) e terminou no pódio em metade dessas corridas. Ele sempre marcou pontos ao começar fora dos dez primeiros para a Red Bull, exceto em uma ocasião em que ele registrou um DNF. Não há dúvida de que Verstappen sabe como se recuperar.

No entanto, a maioria dessas proezas foi feita em circuitos onde as chances de uma ultrapassagem são muito maiores. Embora ainda impressionante, Spa é conhecido por ser um bom local de ultrapassagem, a China e Austin também oferecem uma boa quantidade de oportunidades de ultrapassagem. Isto é algo que o Grande Prêmio da Arábia Saudita não tem. A natureza do circuito com as paredes e o alto volume de curvas torna o desafio um pouco mais difícil.

Durante o período mais dominante de Verstappen, no segundo semestre de 2022, ele se viu deslocado no Grande Prêmio de Singapura. Mesmo não largando em uma posição lugar tão ruim (P8) e em condições úmidas, Verstappen não conseguiu ultrapassar tão bem quanto ele esperava. No total, Verstappen terminou esta corrida em 7º lugar.

Em conclusão, Verstappen certamente tem o carro para se recuperar e vencer. Mas é duvidoso se ele tem o circuito para fazer isso. Se ele conseguir até mesmo um resultado de pódio, pode ser uma das melhores performances de sua carreira. Haverá muitos problemas neste circuito e é tudo sobre se a Red Bull se certificará de que ele tire vantagem disso.