Aan het begin van het weekend leek het erop dat Valtteri Bottas of Lewis Hamilton zeker was van pole position, want Mercedes bleef de scepter zwaaien in Rusland. De wisselende baanomstandigheden in de laatste kwalificatiesessie bezorgden de teams en coureurs echter bandenproblemen.
Overstappen op slicks
Q1 en Q2 werden afgewerkt met intermediates, en bij de eerste run in de laatste sessie werd ook de groen gestreepte band gebruikt. Maar de teams uit het middenveld kozen ervoor om de gok te wagen en de slicks te proberen. Daardoor moest Mercedes volgen en raakte Hamilton de muur op weg naar de pitbox. Dit hinderde ook Valtteri Bottas die langer op zijn bandenwissel moest wachten.
