James Vowles: ¿Quién es el nuevo director del equipo Williams de F1?

El viernes por la tarde, Williams confirmó que James Vowles se convertirá en su nuevo jefe de equipo de F1 el 20 de febrero de 2023. Vowles es uno de los directores de equipo con más éxito en la historia reciente de la Fórmula 1, pero ¿quién es?

Mucho tiempo en la Fórmula 1

Vowles nació en East Sussex, Inglaterra, en 1979. A pesar de tener sólo 43 años, el británico tiene mucha experiencia en la que apoyarse cuando empiece su nuevo cargo el mes que viene. Tras estudiar varias carreras de ciencias en la Universidad, Vowles entró directamente en la Fórmula 1 en 2001.

Se unió a BAR (British American Racing) en 2001, cuando Jacques Villeneuve y Oliver Panis estaban al volante de un coche con motor Honda. En 2003, Jenson Button se unió al equipo en lo que más tarde se convertiría en una relación muy productiva. Trabajando en funciones clave de estrategia, Vowles ayudó a impulsar el equipo. Hacia el final de la etapa de BAR en la Fórmula 1, el equipo consiguió dos poles y terminó segundo tras Ferrari en el Campeonato del Mundo de F1 de 2004.

Las cosas no fueron tan bien al principio de la temporada 2005, pero Vowles se quedó en el equipo cuando Honda lo compró. El equipo regresó en 2006 con el nombre de Honda, con lo que volvió a la parrilla como constructor de pleno derecho, por primera vez en más de 35 años. El éxito llegó casi de inmediato.

Gran Premio de Hungría de 2006

Button, el piloto de Honda, empezó en la parrilla en 14ª posición, pero se colocó rápidamente en P4 en la séptima vuelta. A partir de ahí, fue una clase magistral de estrategia con la ayuda de los neumáticos Michelin en condiciones de mojado. Jenson Button se benefició del coche de seguridad. Optó por no entrar en boxes durante el periodo del coche de seguridad y escaló hasta la 2ª posición por detrás de Alonso. Esto le permitió atacar al vigente campeón del mundo, pero finalmente necesitó más combustible. Un error de Alonso en la parada en boxes le hizo abandonar la carrera en la vuelta 51 de 70. Button heredó el liderato a partir de ese momento.

Button heredó el liderato a partir de ahí. Michael Schumacher tenía potencial para amenazar, pero no pudo desafiar realmente al británico. En esas condiciones de mojado/seco, con un buen juego de neumáticos y estrategia, Honda pudo conseguir su primera victoria desde 1967. Tuvieron que esperar a que Max Verstappen y Red Bull Racing unieran sus fuerzas para su siguiente victoria.

El rendimiento del equipo en 2007 y 2008 no fue tan positivo. Entonces parecía que el equipo pondría fin a su andadura tras la temporada 2008, pero Ross Brawn compró el equipo en 2009 y puso en marcha Brawn GP. Así pues, Vowles formó parte de una de las historias más famosas de la historia de la Fórmula 1. El equipo pasó de no tener sitio en la parrilla a ganar el Campeonato del Mundo en menos de 12 meses. Esta fue la primera victoria de Vowles en el Campeonato del Mundo.

Mercedes

Mercedes tomó entonces el control del equipo en la temporada 2010. El equipo no experimentó el éxito de inmediato, pero de 2014 a 2021 ganaron todos los Campeonatos de Constructores y todos los de Pilotos menos uno (2021). Vowles fue un miembro clave del equipo en esas victorias. En los últimos cuatro años, Vowles ha sido Director de Estrategia de Automovilismo de Mercedes.

Vowles ha supervisado más de 120 victorias de carreras en su carrera en la F1. Aunque Mercedes fue derrotada por Red Bull y Max Verstappen en los últimos años, Vowles sigue sabiendo cómo hacer el trabajo. Será una pieza clave para devolver a Williams a lo más alto de la parrilla y podría aportarles sólidos conocimientos sobre Mercedes.