Om te begrijpen waarom Ferrari en Charles Leclerc alleen een boete van 50.000 euro ontvingen voor het doorgeven van een foutieve hoeveelheid brandstof, moeten we het proces voor het meten van de hoeveelheid brandstof onder de loep nemen.
Procedure voor brandstofcontrole
De maximale hoeveelheid brandstof die een Formule 1-auto voor een race in zijn tank mag hebben, bedraagt 110kg. Daarbij is de brandstof die nodig is om op de grip te komen en de opwarmronde inbegrepen. Formule 1 teams zijn echter vrij om minder brandstof mee te nemen.
Zij zijn daarom verplicht om uiterlijk twee uur voor de start van de race aan de FIA door te geven hoeveel brandstof zij van plan zijn mee te nemen. Jo Bauer, de man die alle technische procedures bij de FIA regelt, neemt deze hoeveelheid in principe voor kennisgeving aan, maar controleert op willekeurige momenten tijdens het seizoen of teams zich wel aan de regels houden. Zo is Ferrari dit seizoen bijvoorbeeld tien keer gecontroleerd.
De controle zelf
Deze controle vindt altijd vlak voor de race plaats en daarom moeten de auto’s uiterlijk één uur voor aanvang van de race de eerder aangegeven hoeveelheid brandstof in de tank hebben. De auto wordt dan eerst gewogen met die volle tank, daarna wordt deze helemaal leeg gepompt en voor een tweede keer gewogen, om ten slotte een derde keer te worden gewogen als de brandstof weer in de tank zit. Het verschil tussen het gewicht van de auto met volle en lege tank geeft dan precies aan hoeveel brandstof het team meeneemt.
Reden voor straf
De FIA kan om verschillende redenen tot actie overgaan als tijdens deze procedure fouten worden gevonden. Eén daarvan is dat de hoeveelheid brandstof die bij deze weging wordt aangetroffen significant verschilt van de hoeveelheid die het team eerder had aangegeven. Bij de controle in Abu Dhabi vond de FIA dus een verschil van 4,88kg en Ferrari werd daar dus voor beboet.
Dit is een procedurele fout van Ferrari, maar niet iets dat aantoont dat Ferrari bewust vals speelt. De auto was volledig legaal en Charles Leclerc mocht gewoon deelnemen aan de Grand Prix. Als de FIA daarentegen meer dan 110kg brandstof in de tank had aangetroffen, was de straf absoluut zwaarder uitgevallen.
