Red Bull Racing heeft langte tijd volgehouden dat het zich niet schuldig had gemaakt aan het overschrijden van het budgetplafond. Toch tekende de Oostenrijkse renstal woensdag een Accepted Breach Agreement. Vrijdag is de strafmaat naar buiten gekomen en op een door Red Bull ingelaste persconferentie reageert Horner voor het eerst op hoe het hele proces is geweest de voorbije weken.
Red Bull moet een boete van zeven miljoen euro betalen aan de FIA, al heeft dit geen consequenties voor de hoeveelheid geld dat Red Bull in 2023 mag uitgeven aan het bouwen en de ontwikkeling van de RB19. Verder heeft Red Bull zeven procent in mindering gekregen qua windtunneltijd. Tot slot moet het team uit Milton Keynes alle gemaakte kosten van de afgelopen weken van het proces voor zijn rekening nemen.
Horner stelt op de persconferentie, in het bijzijn van Motorsport.com, dat het in zijn optiek vreemd is dat Red Bull pas zo laat op de hoogte werd gesteld van onregelmatigheden. "In april en mei keek de FIA al mee, maar hoorden we nog niks. Eind september hoorden we pas over de 13 punten [de overtredingen]. Die hebben we toegelicht, maar in Singapore echt geschokt door beschuldigingen en details die concurrenten kenden. Dat duidt op een lek." Op dat moment was er namelijk ook nog geen officieel onderzoek gestart naar Red Bull.
Horner vindt straf Red Bull erg hoog
De 48-jarige topman noemt de boete van zeven miljoen dollar een 'enorm bedrag' en noemt de straffen in zijn algemeen 'significant'. Volgens Horner zal het feit dat Red Bull minder tijd heeft in de windtunnel rondetijd gaan kosten, misschien wel tot een halve seconde. "De meer draconische straf is de sportieve sanctie, namelijk een vermindering van het gebruik van onze windtunnel. Sommige mensen hebben gezegd dat dat een te verwaarlozen straf is. Ik kan u vertellen dat het een enorme impact heeft, dat neerkomt op 0,25 tot een halve seconde in rondetijd."
Horner vindt het een 'ingrijpende' maatregel, zeker als je bekijkt dat de daadwerkelijke overtreding slechts iets meer dan 400.000 pond bedroeg. "Het zal invloed hebben op ons prestatievermogen op de baan volgend jaar".
Red Bull zat volgens de eigen berekeningen zo'n 3,7 miljoen onder de budgetcap. Er werd vanuit gegaan dat bijvoorbeeld catering niet mee zou tellen, maar dit bleek wel het geval. "Als Red Bull-beleid zagen we het als 'excluded costs'. We vonden het acceptabel. De FIA vond dat catering niet was uitgesloten. 1,4 miljoen pond ging over eten, drinken, koffie....", wordt hij geciteerd door Jenna Fryer.
Red Bull schikt met FIA
Gezien de hoeveelheid commentaar en het gezeur in de paddock was het volgens Horner de beste optie om met 'met tegenzin te schikken'. "We hebben ervoor gekozen om het te accepteren, we nemen het voorlief. Nu is het tijd om het te laten rusten."
Het was in niemands belang om deze zaak nog heel veel langer te laten voortduren: "We accepteren dat de reglementen nieuw zijn, maar er is nog veel werk te doen. Een arbitragezaak had er voor kunnen zorgen dat dit nog twaalf maanden door had kunnen gaan. We sluiten nu het boek", aldus Horner.
