Lewis Hamilton word gezien als één van de beste coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1. De Brit moest van ver komen om de top te bereiken. Zijn weg naar de koningsklasse van de autosport is moeilijker dan men denkt.
Lewis Carl Davidson Hamilton werd geboren in Stevenage, een klein Engels dorpje in het noorden van Londen. Zijn vader Anthony Hamilton, afkomstig uit Grenada, en zijn moeder Carmen gingen uit elkaar toen Lewis nog maar twee jaar oud was. Al vroeg wist Hamilton dat hij graag autocoureur wilde worden. Anthony geloofde in zijn zoon en ontpopte zichzelf tot manager. Het grote probleem was dat de familie Hamilton geen geld had om Lewis op weg te helpen. Anthony besloot om drie baantjes aan te nemen, werkte dag en nacht om de droom van zijn zoon uit te laten komen.
Toen Lewis acht jaar werd kreeg hij een tweedehands kart, wat voor de familie een maandinkomen was. Tevens kreeg hij een gele helm zodat hij voor de familie beter te zien zou zijn op de kartbaan. Al snel begon de kleine Lewis wedstrijden te winnen en titels te pakken. Tot verbazing van heel de familie mocht Hamilton meedoen aan de Motosport Ceremony in London. Met een roestige kart en een geleende uitrusting wist hij twee bekers te winnen. De grote Ron Dennis, toenmalig teambaas van Mclaren, was ook aanwezig op het evenement. De jonge Hamilton wist niet wat hij zag en rende naar Ron Dennis toe om een handtekening te vragen. “Hallo Meneer Dennis, ik ben Lewis Hamilton en op een dag zal ik voor uw team rijden”. De grote teambaas van Mclaren kon erom glimlachen en gaf zijn handtekening. Tevens schreef Dennis erbij: ‘Bel mij over negen jaar’.
Al na drie jaar kwam er een belletje op de huistelefoon van de familie Hamilton. Het was Ron Dennis, die Anthony een voorstel deed om zijn zoon te financieren met één voorwaarde dat Lewis zijn best zou doen op school. Na het belletje van de teambaas rende Hamilton naar boven om direct te beginnen aan zijn huiswerk.
De financiële problemen van de familie waren opgelost, alleen nu kwam de druk om te presteren om de hoek kijken. Lewis had hier geen boodschap aan en won acht kartkampioenschappen in zes jaar tijd. Het tempo waar Lewis Hamilton de verschillende klassen wist door te komen was fenomenaal. Al snel mocht Lewis zich klaarmaken voor een seizoen in de Formule 3. Ook hier had Hamilton geen tijd nodig om zich aan te passen en won met overmacht de titel. De Mclaren pupil nam in 2006 deel aan een seizoen in de GP2. In dat jaar zette Lewis Hamilton zich officieel op de kaart. Met overtuigende zeges, inhaalmanoeuvres en zijn ongekende rijstijl werd Lewis wederom kampioen. Zijn optreden in Turkije is een van de meest legendarisch GP2 races ooit. McLaren kon niet meer om Lewis Hamilton heen en kreeg in 2007 een stoeltje in de Formule 1 bij de Britse renstal.
Niemand had verwacht dat de rookie zo zou presteren als in het seizoen 2007. Hamilton versloeg zijn teamgenoot Fernando Alonso en stond negen keer achter elkaar op het podium. Hij won vier Grands Prix, leidde het kampioenschap voor vijf maanden en verloor helaas de titel met één punt verschil. Ondanks het verliezen van het kampioenschap in zijn debuutjaar was er een nieuwe legende geboren.
Een jaar later pakte Lewis Hamilton wel de titel door in een bizarre slotfase in Brazilië genoeg punten te verzamelen. Hij werd hierdoor zowel de jongste als de eerste wereldkampioen met een donkere huidskleur ooit in de geschiedenis van de sport.
Blijkbaar was de racewereld niet klaar voor een coureur als Lewis Hamilton. Met name in Spanje en Brazilië kwamen er haatcampagnes richting het adres van de Brit. De gehandicapte stiefbroer van Lewis kreeg in Brazilië zelfs twee zwarte katten overhandigd om de familie te beheksen. Tijdens het raceweekend op het circuit van Sao Paulo werd er opgeroepen om spijkers te gooien op het circuit om Hamilton uit te schakelen. In 2010 was het opnieuw raak toen talloze Spaanse supporters racistische spanddoeken ophingen en de Britse coureur uitscholden.
Later in zijn carrière liet Hamilton weten dat hij vaker te maken heeft gehad met racisme. In zijn jeugd werd hij veel gepest en leraren vertelde dat hij nooit racecoureur kon worden. Aan alle kanten werd hem wijsgemaakt dat hij nooit wat zou bereiken in zijn leven. Deze uitlatingen kreeg hij ook te horen toen hij met zijn vader arriveerde bij kartwedstrijden. “Iedereen kwam daar aan met grote tenten en bussen, wij namen onze kart mee in de achterbak. Al die jongens daar hadden het beste materiaal, zij dachten alleen maar wat een amateurs. Ze bleven ons maar aankijken alsof we daar niet thuishoorden. We waren de enige donkere familie en elke week deden ze hetzelfde", zei Lewis tegen Complex Magazine.
Wat de mensen niet weten is dat dit juist de drijfveer was voor Lewis om de Formule 1 te bereiken. Tegenwoordig is het een flamboyante playboy in de wereld van de Formule 1. Met zijn tatoeages, piercings en opmerkelijke kledingstijl wijkt de Brit af van de doorsnee Formule 1 coureur. Lewis Hamilton breekt het ene record naar het andere en denkt nog niet na over een vertrek. Laten we alsjeblieft nog even genieten van deze grootheid, want zijn troonopvolger staat al te wachten: Max Verstappen.
