Van der Linde, debutante en FE, habla de sus posibilidades en la F1: Nunca se sabe

La operación de Robin Frijns duró seis horas. Se trataba de las fracturas en la mano y la muñeca que sufrió hace poco menos de quince días tras su accidente en el ePrix de México. La participación en la segunda y tercera, carrera de la temporada de Fórmula E en Arabia Saudí el próximo fin de semana, es imposible para el holandés, lo que brinda una oportunidad inesperada a la estrella del DTM, Kelvin van der Linde (26).

Durante sus vacaciones esquiando en Austria, Van der Linde vio la carrera de Fórmula E en México. También él vio cómo Frijns chocaba contra la parte trasera del coche de delante en los primeros compases, pero por televisión los daños no parecían demasiado graves. Durante la tarde y la noche quedó claro que el holandés había resultado gravemente herido. "De repente, a eso de las dos de la tarde, mi teléfono empezó a sonar como un loco y me di cuenta de que probablemente era grave", dijo Van der Linde, piloto reserva y de pruebas del equipo ABT de Fórmula E, a GPblog.

Nervios

El domingo por la noche llegó la llamada de la dirección del equipo: Van der Linde conduciría en Arabia Saudí. "Para ser sincero, probablemente estaba más nervioso cuando recibí la llamada el domingo por la noche después de México (que ahora). Porque cuando ocurre algo tan inesperado, naturalmente te sientes poco preparado en las primeras horas. Ahora, después de 6 días de simulador, me siento un poco más preparado. Los nervios siguen ahí, pero no tanto como el domingo".

Van der Linde vive a cinco minutos de Kempten (Alemania), donde ABT tiene su fábrica. En los últimos días ha pasado muchas horas al volante del simulador, como preparación para las carreras de Arabia Saudí. "Aunque tengo experiencia en la Fórmula E de 2ª Generación (como piloto de pruebas), todo es muy diferente en la 3ª Generación. Diferentes fabricantes, diferentes sistemas. Me sentí como si empezara de cero".

La primera vez

Además, hay otro factor. Con una gran sonrisa en la cara, el sudafricano lo confirma: "Parece una locura, pero es verdad. Voy a pilotar por primera vez en una carrera de monoplazas. Toda mi trayectoria ha sido siempre en turismos. Empecé en la Copa Polo en Sudáfrica y siempre he estado en la escena GT3. Así que va a ser interesante, creo que se lo decía a mi hermano anoche por teléfono, es una locura debutar con un monoplaza en una prueba del Campeonato del Mundo. Me esperan muchas cosas nuevas".

Van der Linde lleva más de una década compitiendo con coches GT. Ganó dos veces el campeonato GT Masters y terminó tercero en el DTM en 2021. "Llega un momento en la vida de todo el mundo en el que quieres un nuevo reto, quieres conducir un coche diferente y aprender a mejorar como piloto, convertirte en un piloto más completo. Esta es la oportunidad perfecta. Sabía que participaría en el equipo como piloto reserva junto con mis otras obligaciones y campeonatos. Sabía que sería una vía potencial, y algo en lo que quería centrarme. Que llegara tan pronto para ser una situación de carrera, no me lo esperaba, obviamente".

Objetivo, no acabar último

Van der Linde no se ha fijado metas demasiado altas para su debut. "¡Probablemente mi objetivo no sea acabar el último! Esa es la mayor pesadilla, acabar el último. Al mismo tiempo, la parrilla está llena de pilotos profesionales que llevan mucho tiempo en el campeonato. Hay que tener respeto por ello, cosa que yo hago plenamente. Hay una gran curva de aprendizaje. Antes de la primera clasificación, hay una hora de entrenamientos. Es como ir a Wimbledon y llevar toda la vida jugando al 'squash'. A la semifinal y a la final. Creo que las expectativas son reservadas, no quiero hacer predicciones locas, pero lo haré bien. No tengo presión. El equipo no me ha presionado. Saben que es un trabajo difícil. Me han dicho que vaya y lo disfrute. Intenta ayudarnos a desarrollarnos".

Van der Linde no dice adiós a los turismos. Continuó hablando de su programa en 2023. "Habrá un par de cambios en cuanto a mi programa. Algunas partes seguirán igual, la intención es continuar en el DTM. Pero todavía no se ha anunciado, o digamos finalizado, exactamente qué tipo de conjunto será. El DTM probablemente seguirá siendo mi programa principal para el año, y luego espero otras piezas secundarias. Algunas carreras de resistencia de nuevo, la Fórmula E me mantendrán ocupado".

Ser campeón del DTM

En cualquier caso, a Van der Linde le gustaría seguir los pasos de su hermano y ganar el título del DTM. "El listón está puesto. Yo estuve cerca en 2021, él ganó el año pasado. Es un orgullo que cada año los dos hayamos aspirado al título. Espero que este año pueda dar un paso adelante de nuevo, volver renovado y motivado", dice Van der Linde, que entonces también se reencontrará con su hermano Sheldon. "Ése es el plan. Si ganas el campeonato, naturalmente quieres defenderlo".

Con su participación en la Fórmula E, Van der Linde está 'ampliando sus horizontes'. Quién sabe, a lo mejor hasta la Fórmula 1 sigue en ella. "Nunca se sabe. Mira a Nyck de Vries, pensaba que había acabado con la F1. Ahora está debutando. Para mí, está muy lejos. Yo sólo voy a debutar en monoplazas, queda muy lejos, pero nunca digas nunca. Nunca se sabe lo que pasará dentro de 5 años. Si llega la oportunidad, no dices que no. Pero también soy realista, a los 26 años las opciones de la F1 son cada año más limitadas".

Orgulloso

En cualquier caso, Van der Linde y su hermano se han asegurado de que el automovilismo vuelva a estar vivo en Sudáfrica. "En 2013, fui probablemente uno de los últimos desde Jody Scheckter en intentar hacer una carrera internacional. Tuve que abrirme camino de nuevo para llegar hasta aquí (Europa). Mi hermano y yo hemos conseguido muchos seguidores en Sudáfrica, pero yo diría que también en Alemania. Es agradable ver que nuestro segundo hogar nos ha aceptado y apoyado mucho. Con nosotros actuando en el DTM y estando presentes todo el tiempo, se ven más sudafricanos, se ven muchos más en los círculos de las carreras de resistencia, convirtiéndose en pilotos de fábrica. Es un momento de orgullo para él y para mí tener la sensación de que hemos abierto el camino a chicos que quizá, no habrían tenido la confianza de ir al extranjero si no hubiera un ejemplo a seguir".