Die World Endurance Championship (WEC) hat ihr "eigenes" Red Bull Racing Team. Toyota dominiert die Klasse wie das Team von Max Verstappen und Sergio Perez, die die F1-Szene regieren. In Sebring, Portimão und auch in Spa standen die Fahrer des japanischen Teams ganz oben auf dem Podium. Für die 24 Stunden von Le Mans an diesem Wochenende ist Toyota wieder ein großer Favorit, obwohl Ferrari die Pole und den zweiten Platz erringen konnte. Aber was ist das Geheimnis von Toyota?
Es war ein seltener Unfall. Während des Qualifyings für die 6 Stunden von Spa-Francorchamps rutschte Brendon Hartley in seiner Aufwärmrunde von der Strecke, weil seine Reifen in der Auffahrt zur Raidillion zu kalt waren, und der Toyota landete in der Leitplanke. Die Fernsehaufnahmen zeigten, dass Hartley kaum etwas falsch gemacht hatte: Er war weder zu schnell gefahren noch hatte er einen Randstein getroffen. Das Verbot von Reifenwärmern hatte ein weiteres Todesopfer gefordert, aber das Bild war trotzdem beeindruckend: ein Toyota in der Mauer.
Logisch, der Schnellste zu sein
Der Vorteil von Langstreckenrennen ist, dass in der Regel genug Zeit zur Verfügung steht, um verlorene Plätze wieder aufzuholen. Vom letzten Startplatz aus schafften es Hartley und seine Teamkollegen, sich nach vorne zu arbeiten und wurden schließlich Zweiter hinter dem anderen Toyota-Auto.
Laut Brendon Hartley, dem amtierenden Weltmeister in der WEC, ist es ziemlich offensichtlich, dass Toyota eines der besten Teams ist. "Wir fahren seit drei Jahren damit, wir hatten einige Updates, wir konnten das Auto verbessern", sagte der Neuseeländer in einem exklusiven Interview mit GPblog. "Wenn all die anderen Konkurrenten im ersten Rennen kommen und uns direkt schlagen würden, mit all der Arbeit, die wir in den letzten drei Jahren gemacht haben, denke ich, dass vielleicht etwas nicht stimmt. Ich denke, wir sind sehr gut optimiert, alle Fahrer sind auf einem ähnlichen Niveau, die Strategie ist abgestimmt und wir wissen, wie wir das Auto für das Rennen ins richtige Fenster stellen können. Ich denke, die anderen Teams werden kommen, das ist klar."
Die Konkurrenz kommt
Aber es gibt Konkurrenz: Hartley nennt Ferrari als ein Team, das Toyota herausfordern könnte, denn die "Prancing Horse" haben in Le Mans die erste Startreihe für dieses Wochenende gesichert. Vor diesem Hintergrund wird Ferrari als Hauptkonkurrent für Toyota gesehen. "Sie haben ein riesiges Potenzial im Auto", glaubt Hartley. "Die anderen haben gezeigt, dass sie sehr schnell sind. Wir haben verschiedene Reifenmischungen, mit denen wir spielen können, aber ich denke, dass wir letztendlich sehr gut optimiert sind. Das Team ist schon lange in der WEC, also kennen wir sie gut. Ich denke, dass es vielleicht unrealistisch war, dass die anderen es waren. Es macht keinen Sinn, über BOP zu reden, aber ich denke, wir haben zumindest gezeigt, dass wir die letzten Jahre nicht geschlafen haben. Aber es wird immer enger werden. Schon in Le Mans war das sehr deutlich."
Anders als in der Formel 1 gibt es in der WEC strenge Regeln für die Konstruktion eines Hypercars: "Was mir an den Regeln gefällt, ist, dass alle das gleiche Autogewicht (bevor eine BoP festgelegt wurde) und genau die gleiche Leistung haben. Die Autos sind im Windkanal getestet worden. Sie haben den gleichen Anpressdruck. Du musst also das optimieren, was du hast. Die Autos sind keine völlig anderen Konzepte als die GT-Autos, die einen Heckmotor vorne haben. Ich denke also, dass wir in Zukunft - und schon jetzt - unglaublich enge Rennen sehen werden, und dann wird es auf die Details ankommen."
"Ich denke, dass es in den nächsten Jahren wirklich interessant sein wird, wie sich das entwickelt und wie die Rennen verlaufen werden. Aber ja, es ist klar, dass wir in den ersten Rennen einen Vorteil hatten, aber irgendwie habe ich das Gefühl, dass das vielleicht normal ist. Es wäre peinlich gewesen, wenn wir es nicht getan hätten."