Niki Lauda was ruim 45 jaar lang onderdeel van het Formule 1 circus. Velen wisten niet beter dan dat hij erbij hoort. Eén van de mensen die hem vanaf het begin heeft meegemaakt is Bernie Eccestone.
Lauda had sinds zijn beruchte ongeluk in 1976 zware longproblemen stierf eind mei uiteindelijk aan de gevolgen van een longtransplantatie. Veel van zijn vrienden en kennissen in de Formule 1 bezochten daarna zijn begrafenis in Wenen. Bernie Eccestone, die hem waarschijnlijk van iedereen het langst kende, deed dit niet. Daar heeft hij zo zijn redenen voor.
“Ik probeer er op een andere manier naar te kijken”, vertelt de voormalig Formule 1-baas aan de Oostenrijkse televisie. “Daarom ga ik niet naar begrafenissen, ik ga daar anders mee om. Hij was een goede vriend, iemand waar ik op kon vertrouwen, een échte vriend. Niki is niet dood voor mij en het zou me niet verbazen als hij hier plotseling naar binnen loopt. Hij zal altijd bij ons zijn. Voor mij is hij niet overleden, hij is alleen niet bij ons.”
Zijn goede band met Lauda is in zijn tijd als teambaas ontstaan. Lauda reed in 1978 en 1979 twee seizoenen voor het Brabham, dat toen onder leiding stond van Ecclestone. Bernie adviseerde zijn coureur eind 1979 om te stoppen en dat deed Lauda toen ook, om vervolgens in 1982 terug te keren en 1984 nog een keer wereldkampioen te worden.
