Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, zag simpelweg geen andere keuze bij de Japanse Grand Prix: Vijfvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton incasseerde in het teambelang en eindigde op P3, terwijl zijn Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas kapitaliseerde op zijn pace, de race won en daarmee de constructeurstitel veiligstelde. Wolff geeft inzicht in wat de gedachte was achter dit tactische besluit.
De eerstgenoemde coureur stelde vraagtekens bij het besluit om hem naar binnen te halen, waardoor zijn enige kans op een overwinning vergooid was. Hamilton dacht dat hij had kunnen winnen met maar één pitstop. De Oostenrijker meent echter dat een tweestopper uiteindelijk de enige optie was: “We hadden Lewis buiten kunnen houden, maar dan hadden we aan de coureurs gevraagd om van positie te wisselen, zodra dat nodig was. We willen teamgenoot op tactisch vlak namelijk niet tegen elkaar uitspelen”, meldde Wolff aan de pers. De Oostenrijker zegt daarmee dat de snellere Bottas vanwege zijn potentie in de race de voorkeur bij de call kreeg.
Wolff gaf uiteindelijk gehoor aan het best mogelijk resultaat voor het team (wat betreft het constructeurskampioenschap, red.). Hamilton op een éénstopper zetten, kwam namelijk niet zonder risico: “Als Lewis was doorgereden, dan konden we hem misschien niet goed genoeg tegen Sebastian (Vettel, red.) beschermen. Door Lewis naar binnen te halen en hem van verse banden te voorzien, hadden we meer zekerheid. Dat voelde uiteindelijk als het enige juiste besluit”, beredeneerde de teambaas.
