De Grand Prix van Singapore was niet één van de meest spannendste races, maar toch waren er een aantal interessante zaken op te noemen. Mercedes-coureur Lewis Hamilton is na de race op Spa-Francorchamps duidelijk in bloedvorm en Ferrari heeft daar tot dusver nog geen antwoord op. De indrukwekkende prestatie van Max Verstappen op het stratencircuit van Marina Bay is wellicht wel een voorbode voor zijn vijfde Grand Prix zege uit zijn cariere en kan Fernando Alonso ons niet iets voorschotelen?
Hamilton onaantasbaar
Lewis Hamilton was niet te spreken over het snelheidsverschil met Ferrari tijdens de Grand Prix van België. De Brit eiste na afloop van de race Spa-Francorchamps dat Mercedes alles uit de kast moest halen om het gat naar de Italianen te verkleinen. Het lijkt erop dat de Duitse renstal geluisterd heeft naar haar stercoureur en dat kwam in Italië al tot uiting. Normaal gesproken reist Mercedes met samengeknepen billen af naar Singapore, want de W09 bolide is niet gemaakt voor stratencircuits zoals Marina Bay.
Voorafgaand aan het weekend was het doel om de schade te beperken ten opzichte van Ferrari-coureur Sebastian Vettel, maar het liep allemaal heel anders. Tijdens de kwalificatie ramde Hamilton zijn bolide op een geweldige pole-position en zelfs Toto Wolff, teambaas van Mercedes, kon zijn ogen niet geloven. De coureur uit Stevenage liet wederom zijn ongekende talent spreken en waarom hij wordt gezien als één van de beste aller tijden.
Vervolgens wist hij de race moeiteloos te controleren en liep tien punten uit op zijn grote rivaal Sebastian Vettel in het wereldkampioenschap. Als Hamilton deze vorm vasthoudt dan moet Ferrari en Vettel van goeden huize komen om de Brit af te stoppen naar zijn vijfde wereldtitel.
Crisis in Italiaanse tent
Voor de Grand Prix van Italië leek er geen vuiltje aan de lucht te zijn voor Ferrari. De Italiaanse renstal hoopte eindelijk te zegevieren op haar thuiscircuit Monza, maar interne problemen gooide roet in het eten. Tijdens het weekend was er intern al besloten dat Kimi Raikkonen volgend plaats moest maken voor Charles Leclerc en de Fin reageerde daarop door de pole position te pakken op Monza voor de neus van zijn teamgenoot Sebastian Vettel. Achteraf bleek dat dit niet de bedoeling was en het begon weer ouderwets te rommelen bij de renstal uit Maranello. Als kers op de taart maakte Vettel in de race ook nog eens een fout en liep dure punten mis in strijd om het wereldkampioenschap.
Iedereen had verwacht dat Sebastian Vettel en Ferrari zouden terugslaan in Singapore. Op papier is het circuit perfect voor het pakket van de Italiaanse-bolide en dat werd direct duidelijk in de vrije trainingen. De problemen bij Ferrari begonnen tijdens de kwalificatie in Q2 vanwege het feit dat Vettel probeerde om op de ultrasoft band door te stomen naar Q3. Dit mislukte en het ritme van de Duitser was merkbaar verstoord. De grote topfavoriet kwam uiteindelijk zes tienden tekort op de magistrale tijd van Lewis Hamilton.
De race in Singapore begon voortvarend voor Ferrari, want Vettel wist in de eerste ronde Max Verstappen te verschalken voor de tweede plek. Bij de pitstop maakte Ferrari een strategische fout door de Duitser vroegtijdig naar binnen te halen voor een set ultrasoft en dit werd pijnlijk duidelijk. De Duitser kwam vast te zitten in het verkeer en moest met lede ogen aanzien hoe Verstappen na zijn pitstop voor hem de baan op kwam. Het is belangrijk voor Ferrari om de rust te bewaren zodat vertrouwen weer terugkomt, want tot dusver straft Lewis Hamilton elk foutje genadeloos af.
Max wordt volwassen
Max Verstappen kan met een heerlijk gevoel terugkijken op het weekend in Singapore. Ondanks dat de Nederlander veel problemen had met zijn motor, wist hij toch op een fenomenale wijze zijn RB14 bolide op de eerste startrij te zetten.
In de race werd hij in de eerste ronde ingehaald door Ferrari-coureur Sebastian Vettel, maar Verstappen liet zien dat hij veel geleerd heeft. Bij het aanremmen van de bocht zag je hem nog loeren om direct te counteren, maar koos uiteindelijk toch eieren voor zijn geld. Vervolgens kon hij het tempo van de Duitser moeiteloos volgen en hield zijn banden uitstekend onder controle.
De Nederlander liet bij het uitkomen van de pitstraat perfect zien hoe agressie eruit ziet op een positieve manier door zijn bolide uitstekend te positoneren ten opzichte van Vettel. Het lijkt erio dat de geboren Limburger enorm gegroeid is op mentaal gebied en ook zijn acties zien er veel volwassener uit. Hopelijk is dit een voorbode voor de resterende races van dit seizoen en kunnen we Max Verstappen op de hoogste trede zien in Mexico.
De Spaanse vos
Wat zullen we Fernando Alonso missen. De Spanjaard wist met de krakkemikkige McLaren-bolide als zevende over de streep te komen in Singapore en mag zich ‘the best of the rest’ noemen. In de kwalificatie liet hij, dit seizoen altijd, niks heel van zijn teamgenoot Stoffel Vandoorne en profiteerde tijdens de race optimaal van zijn bandenkeuze.
Startend vanaf de elfde plek kon de coureur uit Oviedo kiezen voor de ultrasoft band en vervolgens de race uitrijden op de hardste compound dit weekend. Volgens de data was Alonso aan het einde van de wedstrijd de snelste coureur van het veld, dat zegt genoeg over de kwaliteiten van de Spanjaard.
Helaas kunnen we hem niet meer aan het werk zien bij een topteam zodat hij kan strijden om zeges samen met Lewis Hamilton, Sebastian Vettel en Max Verstappen. Er staan nog zes races op de Formule 1-kalender en het zou mooi zijn als Alonso zijn seizoen afsluit als zevende in het wereldkampioenschap.
Van roze naar zwart
Force India had een stapeltje geweldige papieren om na de race een groot feest te vieren in Zuidoost-Azië. Zowel Esteban Ocon als Sergio Perez wisten zich te kwalificeren voor Q3 en een dubbele puntenfinish was binnen handbereik.
Het geplande feestje kon in de eerste ronde al de prullenbak in, want Ocon werd aangetikt door zijn Mexicaanse teamgenoot en kwam hard in de muur. Als we gaan kijken naar de geplande pitstop van Sergio Perez, kunnen we concluderen dat de Indiase renstal aardig van de leg was.
De Mexicaan kwam namelijk vol in het verkeer terecht en moest van de zestiende plek proberen om naar voren te komen op een circuit waar inhalen bijna onmogelijk is. Perez zat rondenlang vast achter de Williams-bolide van Sergey Sirotkin en de frustratie van de Mexicaan bereikte zijn kooppunt. Nadat hij eindelijk de Rus had gepasseerd stuurde Perez zijn bolide tegen Sirotkin in en werd door de wedstrijdleiding zwaar gestraft.
Na afloop was Otmar Szafnauer, teambaas van Force India, niet te spreken over het gedrag van zijn coureurs. Onmiddellijk werd er besloten dat de teamgenoten tot het einde van het seizoen niet meer met elkaar mogen racen.
Waar komen de acties van Sergio Perez vandaan? Wellicht dat de Mexicaan toch moet vertrekken bij Force India nadat Mercedes met een ultimatum is gekomen.
