Mario Andretti: "La incorporación de nuestro equipo mejora la Fórmula 1"

Hace un año, Mario Andretti, que entonces tenía 82 años, pudo dar unas vueltas en un coche McLaren de Fórmula Uno. En el Circuito de las Américas, marcó unas vueltas bastante rápidas. Después, el campeón del mundo de F1 de 1978 incluso comentó que podría haber ido incluso más rápido. La sonrisa del estadounidense era reveladora.

Aquellas pocas vueltas en vísperas del Gran Premio de Estados Unidos de 2022 demostraron una vez más lo que todo el mundo sabe, obviamente, desde hace décadas: Mario Andretti es un auténtico piloto. También es el hombre que, con su hijo Michael, ha construido desde cero un exitoso imperio del automovilismo, que ahora triunfa en la IMSA, la IndyCar, la Extreme E y la Fórmula E. Si de padre e hijo depende, en un futuro próximo se añadirá la Fórmula 1. La FIA ha concedido ahora una licencia de F1 a Andretti-Cadillac.

Alegría tras la decisión de la FIA

"Absolutamente muy contento porque ellos [Andretti-Cadillac] lo han superado, han marcado todas las casillas y han hecho todo lo que se les pedía", respondió Mario Andretti (83) en una entrevista exclusiva con GPblog sobre el trabajo de su hijo y su equipo. Desde su estudio en su gran finca de Nazareth, Pensilvania, la leyenda del automovilismo continuó: "Y eso es todo lo que se puede hacer. Pero, de nuevo, creo que han demostrado que están aquí para quedarse. Tienen un compromiso a largo plazo."

"La FIA llevó a cabo un proceso muy riguroso, que duró casi ocho meses más o menos. Había muchas cosas que garantizar. El equipo respondió a todas y cada una de las peticiones. Para nosotros, traer al mayor fabricante estadounidense a la Fórmula 1 por primera vez, tiene que ser algo valioso desde el punto de vista de la Fórmula 1, en mi opinión."

¿Qué más puede hacer Andretti-Cadillac?

Fórmula 1. Por supuesto, Andretti se refiere a los propietarios Liberty Media y Formula One Management. No están en absoluto dispuestos a permitir un 11º equipo en la parrilla. Existen dudas sobre si Andretti-Cadillac es un socio valioso tanto comercial como deportivamente? "No sé qué más se puede hacer". respondió Andretti a la desconfianza. "¿Hacer milagros? Se han cumplido todos los aspectos de lo que se nos pidió. Lo máximo era traer a un fabricante. El fabricante está ahí junto a nosotros".

"Con tres carreras en América, ¿no estaría bien tener un equipo americano de pleno derecho con un fabricante americano? Potencialmente, al menos probablemente un piloto estadounidense [Colton Herta, que aún no tiene una superlicencia para la F1]. Eso está por verse, pero ése es el objetivo. Así que aquí también se están alineando muchas cosas".

¿Te preocupa que no se permita a Andretti-Cadillac entrar en la F1?

"Claro que te preocupa, pero creo que tienes que mirar el panorama general. Si te fijas sólo en ti mismo y en lo que es importante para ti, no le haces ningún favor a la Fórmula 1. Tienes que mirar a largo plazo, la fuerza de la Fórmula 1, lo que se pide a los equipos al tener cada vez más carreras. Es desalentador. Obviamente, es un calendario muy ambicioso que sigue creciendo".

"Así que [al permitir Andretti] garantizas que tienes la parrilla llena. ¿Qué pasaría si los equipos, por alguna razón, abandonaran? Sólo tendrías 18 coches. La FIA ha dicho claramente que se pueden permitir 24 coches y 12 equipos. Así que todo está dentro de las normas y reglamentos. Tener un equipo que esté dispuesto a producir y a comprometerse para el futuro en esta fase. De todas formas, no estaremos en la parrilla hasta el 25. Así que queda mucho tiempo, pero pensemos en el futuro. El deporte que tanto amamos queremos que sea más fuerte. Ésa es una forma de hacerlo.

"Cuando inviertes en un negocio al nivel que estamos invirtiendo tiene que ser algo bueno. Seamos realistas, el valor de los equipos desde que hablamos para convertirnos en otro se ha duplicado. Así que ahí hay valor. Hay algo que ya se ha ganado, por así decirlo. Así que no veo nada negativo aquí".

Andretti mantiene la esperanza de entrar en el '25

No se espera que la Fórmula 1 decida si permite la entrada de Andretti hasta el primer trimestre de 2024. En caso de obtener una respuesta positiva, los estadounidenses podrían optar por retrasar la entrada un año, dadas las limitaciones de tiempo. Además, para 2026, habría más opciones en cuanto a proveedores de motores, ya que Cadillac no construirá su propia unidad de potencia, al menos durante los primeros años.

"Ahora mismo, hay que intentar ser lo más ambicioso posible", dijo Andretti. "Pero en este momento, estos son los objetivos [a partir de 2025], e intentas hacer todo lo posible para que así sea. Evidentemente, cuanto antes se acepte todo oficialmente, mejor. Puedes imaginar que el tiempo es esencial en estos momentos. Eso es indiscutible. Estamos trabajando día y noche en ello. Recibir la aprobación de la FIA es un gran paso, porque ha sido un proceso riguroso, riguroso, riguroso".

Mario Andretti quiere seguir siendo un infiltrado

Es admirable cómo Mario Andretti y su hijo Michael siguen trabajando obstinadamente. Durante años, Andretti ha ambicionado que se le permitiera fundar su propio equipo de F1, pero ha resultado ser un proceso complicado. El "sí" de la FIA no cambia nada; aún queda mucho camino por recorrer. Muchos otros habrían tirado la toalla hace tiempo y se habrían buscado otro pasatiempo, frustrados. Mario Andretti no es así.

"Como puedes imaginar, me gusta mucho este deporte, y veo la perspectiva de formar parte de él, el resto de mi vida, posiblemente. Me gusta tener una razón para ir a las carreras porque tenemos un lugar donde estar. No tengo que intentar ser un invitado en algún sitio, que siempre es, en cierto modo, patrocinado y todo eso. Me gusta tener mi propia casa. Así ha sido toda mi vida. No soy un turista per se", dijo Andretti.

"Soy un gran aficionado, pero soy de los que quieren estar dentro. Me gusta estar dentro porque ese es mi papel tal y como ha sido. Y esto me dará todas las razones para formar parte de ello, viajar y disfrutar de esa faceta. Porque, de nuevo, no puedo decir lo suficiente que ésa ha sido mi vida, y quiero continuar así hasta el final."