Analys | Kan Verstappen ta sig igenom fältet på Jeddahs gator?

Red Bulls dominerande prestation i Bahrain gjorde att Formel 1-världen blev chockad. Andra team hoppades att deras fördel skulle vara mindre på en annan bana, och pekade ofta på skillnaden i asfaltens slitstyrka som den viktigaste skillnaden. Fredagsträningen i Saudiarabien visade att detta inte var fallet, med båda Red Bulls i täten och förhoppningarna om en titelutmaning för Ferrari och Aston Martin försvann redan i detta tidiga skede.

Men under kvalet öppnade en liten ljusglimt allas ögon. Max Verstappen förlorade all kraft och fick halta hem i det andra kvalet. Red Bull misstänkte ett fel på kardanaxeln på Verstappens bil och lämnade honom strandsatt i Q2. Holländaren kommer att starta från 15:e plats i startfältet. Hans lagkamrat Sergio Perez tog pole position, men med en start på första raden för Fernando Alonso hoppas Aston Martin kunna sätta lite press på honom. Perez kom trots allt dåligt från linjen i Bahrain och var tvungen att ta den hårdare vägen för att få P2.

Vilka chanser har Verstappen?

Under de långa körningarna på fredagen var Red Bull Racing bäst. Perez hade den snabbaste tiden på mediumdäcket och Verstappen var två tiondelar efter på ett däck som var ett steg mjukare. Även om det var tydligt på fredagen att Verstappen hanterade ett växelproblem och de bytte växellåda över natten. Red Bull hävdar att de bara försökte lägga till fler delar i sin pool.

En stark långkörningstid skulle normalt sett göra dem till favoriter inför Grand Prixet. Även om gapet inte var lika stort jämfört med Bahrain är bristen på däcknedbrytning intressant. När man zoomar in på deras stints lyckades Red Bull hålla samma tempo hela tiden, vilket tyder på att de har mer tryckutrymme eller att däcken helt enkelt inte avtar alls på det släta underlaget i Jeddah. Tabellen visar några av de varv som registrerades.

Det är verkligen anmärkningsvärt att Verstappen och Perez båda kunde göra bästa tiden på varv 12 av den långa stinten i FP2. Verstappen var också mycket snabb på varv åtta och Perez förbättrade sig kontinuerligt så det var inte bara en push i slutet av stinten. Trots att däcken började bli riktigt gamla fanns det inget betydande lager som hindrade dem från att bli snabbare. Självklart minskar bränslet ju längre varven går. Samma resultat inträffade inte lika konsekvent för andra förare. Det fanns ofta ett enda snabbare varv mot slutet av vissa stints, men inget så konsekvent som Red Bulls.

Dessa data från långa körningar innebär förmodligen att Red Bull har mycket tryckutrymme kvar. De kan också vara lite mer aggressiva med sin strategi igen. Det finns inget delta mellan det mjuka och det mediumdäcket. Vi kan komma att se Verstappen använda de mjuka däcken ganska mycket.

Hastighetsfällor för kvalet

Återigen är Red Bull i en klass för sig när det gäller hastighetsfällan också. Båda Red Bull-förarna är hela 2 km/h snabbare än resten av fältet och nästan 8 km/h snabbare än Russell, som hade den elfte snabbaste tiden i fällavdelningen. Alonso, Perez närmsta rival i startfältet, är 10 km/h lägre. Verstappen kommer att behöva göra några omkörningar även bara för att komma in i poängen, men ett hastighetsdelta som detta kommer att vara till stor hjälp. Han kommer också att få ett slipstream och DRS hjälper honom hela tiden. Detta ger också några bra chanser för holländaren.

Jeddah-banan är den snabbaste gatubanan som Formel 1 besöker. Genomsnittshastigheterna i kvalet är över 250 km/h och förarna klättrade över 310 km/h vid tre olika tillfällen under ett enda pushvarv. Över 80 % av varvet går med full gas och många av kurvorna kan tas med full gas med tanke på den mjuka vinkeln.

Historiska uppgifter

Verstappen har startat från P15 på startfältet två gånger tidigare. En gång för Toro Rosso i Bahrains Grand Prix 2015 och en gång för Red Bull i Bahrains Grand Prix 2018. Verstappen misslyckades med att avsluta båda dessa lopp på grund av mekaniska problem.

Verstappen har startat utanför topp tio vid tio tillfällen när han har burit Red Bulls färger i Formel 1. Holländaren vann ett av dessa lopp (Belgien 2022) och slutade på pallen i hälften av dessa lopp. Han tog alltid poäng när han startade utanför topp tio för Red Bull, utom vid ett tillfälle då han noterade en DNF. Det råder ingen tvekan om att Verstappen vet hur han ska arbeta sig igenom fältet.

De flesta av dessa bedrifter gjordes dock på banor där chanserna för en omkörning är mycket större. Även om det fortfarande är mäktigt imponerande är Spa känt för att vara en bra omkörningsbana, Kina och Austin ger också en bra mängd omkörningsmöjligheter. Detta är något som Saudiarabiens Grand Prix inte har. Den stätiska banans karaktär med väggarna och de många kurvorna gör utmaningen lite svårare.

Under Verstappens mest dominanta period under andra halvan av 2022 fann han sig själv ur vägen i Singapores Grand Prix. Även om det inte alls var lika illa (han startade på P8) och i våta förhållanden kunde Verstappen inte ta sig igenom fältet så bra som han hade hoppats. Han var till och med tvungen att använda avkörningszonen vid ett tillfälle. Allt som allt slutade Verstappen det här loppet på sjunde plats. Även om han avancerade igen från 13:e plats efter misstaget. Ett annat jämförbart evenemang var Monacos Grand Prix 2018. Verstappen startade från 19:e plats och avancerade till P9.

Saudiarabiens Grand Prix är bara två tävlingar gammalt så historiska data är svåra att få fram. Trots all dramatik och choas har vinnarna kommit från P1 på startfältet och P4 på startfältet. Återigen, inte riktigt till holländarens fördel.

Sammanfattningsvis har Verstappen definitivt bilen för att komma tillbaka och vinna. Men det är tveksamt om han har kretsen för att göra det. Om han lyckas med ens en pallplats kan det bli en av de bästa prestationerna i hans karriär. Det kommer att finnas en hel del problem på den här banan och allt handlar om huruvida Red Bull ser till att han utnyttjar dem.