Rapport | Verstappen toppar FP2 när Ferrari hamnar i mittfältet

Max Verstappen har fullbordat fredagsdubbeln genom att vinna både FP1 och FP2 inför Saudiarabiens Grand Prix. Holländaren, som inte var i paddocken på torsdagen på grund av en magkatarr, verkade vara i ett med bilen. Han ser ut att vara ett mycket säkert kort för resten av helgen, men Aston Martins Fernando Alonso verkade vara hans närmaste konkurrent igen med P2. Den spanske föraren hade mer fart i bilen under de 60 minuterna än vad som visades på ledartavlan.

Tiderna i toppen av topplistan är lite missvisande. Verstappen satte sitt snabbaste mjuka varv på gamla däck för fyra varv. Alonso hade också mer fart på grund av ett misstag på sitt första mjuka däckvarv och sedan blev han upphunnen av sin landsman Carlos Sainz. Sainz blockerade honom av misstag vilket var ett gemensamt tema för alla förare under sessionen.

Frågetecken tornar upp sig kring Ferrari som inte lyckades avancera längre än till nionde plats. Mercedes satt i sina numera vanliga positioner med George Russell cirka en halv sekund bakom den snabbaste föraren. Lewis Hamilton låg bakom Ferrari-förarna på 11:e plats, en hel sekund bakom Verstappen. Å andra sidan hade Alpine en lysande session med båda förarna bland de sex bästa.

Under de långa körningarna rapporterade Verstappen några långsamma nedväxlingar. Tidigare under dagen fick Perez en ny växellåda. Samtidigt uttryckte Charles Leclerc vissa farhågor om sin nya motor.

Ljuset släckt

Nästan alla förare var direkt ute på banan då de för första gången fick uppleva förhållanden som är bäst i förhållande till kvalet och söndagens Grand Prix. Under strålkastarljusen var banans temperatur cirka 15 grader lägre än i FP1. Mercedes tillämpade några inställningsändringar för George Russell, vilket innebar att han blev något försenad när han kom ut ur depån, men inte nämnvärt. Ferrarierna hade lite flow-vis-färg på bakre vingen som de introducerar i helgen.

Carlos Sainz, Sergio Perez och Fernando Alonso spenderade alla en del tid i toppen av ledarställningen, men Verstappen tog snart över kontrollen. Efter de första tio minuterna fortsatte han att köra lila varv efter varv och byggde upp en buffert på fem tiondelar på sin lagkamrat. Denna utökades till en hel sekund på Ferrari-förarna efter de första 20 minuterna. Därmed avslutades de snabbaste varven på mediumdäcket.

Aston Martin satte Alonso på de mjuka däcken först. Den spanske föraren körde nästan en halv sekund snabbare än Verstappens bästa varv på mediumdäcken men körde brett i början av sektor tre. Alonso matchade nästan Verstapens tid på varvet med misstaget. Den tvåfaldige världsmästaren förlorade sitt näst snabbaste pushvarv eftersom Sainz blockerade av misstag. Det var en liknande historia för Verstappen som blev överraskad av en dubbel gul flagga. Holländaren satte sin snabbaste tid på fyra varv på gamla mjuka däck.

Som vanligt inledde förarna racersimuleringar med tunga fulla under andra halvan av sessionen. Det mjuka däcket var det vanligaste valet under detta vilket tyder på att de flesta team vill starta loppet på de mjuka däcken.