Krig i F1: har Mohammed Ben Sulayem överspelat sin hand?

Spänningarna mellan Formel 1 och FIA fortsätter att öka. I och med Formel 1:s och ägaren Liberty Medias brev till det internationella motorsportförbundet, som innehåller stenhårda förebråelser, verkar det som om det råder ett litet krig mellan parterna. Hur kunde det gå så här långt?

För exakt en dag sedan skrev den här sajten att FIA:s ordförande Mohammed Ben Sulayem utan tvekan hade tänkt igenom saker och ting innan han skickade ut en rad kontroversiella tweets där han uppgav att Formel 1 var till salu. Ben Sulayems tweets var nämligen ett svar på ett påstått bud på Formel 1 från Saudiarabien genom en statlig förmögenhetsfond. Mellan raderna stod det klart att F1 inte skulle byta ägare för nästan ingenting, men att en försäljning inte hade uteslutits. Åtminstone verkade Ben Sulayem vilja säga det.

Tystnad

Ett knappt dygn senare verkar det som om Ben Sulayem trots allt inte hade tänkt igenom saker och ting så bra innan han gick ut i sociala medier. Formel 1 och Liberty Media verkar nämligen vara rasande över FIA-chefens tweets. Ett officiellt brev har till och med skickats till FIA - ett brev som uppenbarligen har läckt ut till medierna på alla sidor - där Formel 1 tydligt förklarar att motorsportförbundet ska hålla tyst om alla kommersiella frågor som rör världens främsta racingklass.

Tonen i brevet är rent av explosiv och visar hur störd relationen mellan parterna nu är. I centrum för alla kontroverser står Mohammed Ben Sulayem. Emiratien är - till skillnad från sin älskade föregångare Jean Todt - en person som gillar att uttrycka sina åsikter, helst via Twitter. För några veckor sedan väckte han uppståndelse genom att meddela att Formel 1 öppnar dörren för nya team.

Detta ledde till ett stort ramaskri i paddocken, även om ingen talade högt. Faktum är att konsensus bland F1-teamen var just (med undantag för Alpine) att tio team är tillräckligt för tillfället, och sedan skickar den viktigaste bonden inom FIA ett helt annat budskap till världen.

Med Andretti nästa kontrovers

Omedelbart efter Ben Sulayems Tweets meddelade den ena parten efter den andra att de var mycket angelägna om att gå med i Formel 1, och den mest framträdande kandidaten var Michael Andretti. Amerikanen såg FIA-chefens ord som en bekräftelse på att han mycket snart skulle kunna stå på startfältet tillsammans med sina män. Kort därefter presenterade Andretti till och med General Motors (med varumärket Cadillac) som en ny partner och enligt stallägaren kunde Formel 1 verkligen inte ignorera honom på grund av detta. Från teamen förblev det praktiskt taget tyst, bortsett från ett enstaka försiktigt positivt meddelande från Toto Wolff eller Zak Brown, till exempel.

F1-teamen blev därför förvånade när Ben Sulayem ventilerade sin avsky på Twitter över det negativa mottagande som Andretti och Cadillac påstods ha fått från teamen. Återigen reagerade teamen inte i media på FIA-ordförandens ord, trots att de kokade inombords. Inte Ben Sulayem, men de handlade om tillträdespolicyn till F1-gallret. Dessutom såg teamen också att General Motors i praktiken inte var något mer än en sponsor snarare än en tillverkare som ville ta sporten till nästa nivå.

Klart med Sulayem

Efter den senaste serien Tweets verkar Formel 1 vara färdig med Ben Sulayems twittrande för ett tag. Han har i tydliga ordalag fått veta att han ska sluta lägga sig i frågor som inte rör honom. Till exempel var teamen också irriterade över hur Ben Sulayem inledningsvis vägrade att gå med på fler sprinttävlingar. Kort sagt har araben visat lätt irritation under de drygt 12 månader som han varit i tjänst. Så det finns en verklig chans att spänningarna i paddocken kommer att nå en kokpunkt igen. Det kommer utan tvekan att bli en intressant säsong. Inte bara på banan, utan även utanför.