Nederländska MP Motorsport siktar på en ny F2-titel: "Nu är vi favoriter"

Det verkar vara dags för ett nytt troféskåp. Strax efter ingången till MP Motorsports lokaler finns tre stora vitriner, alla fyllda till bredden med pokaler och troféer. Centralt i skåpet längst till vänster står det viktigaste priset som det holländska teamet från Westmaas - inte långt från Rotterdam - lyckats erövra under sin numera rika historia: pokalen som tillhör Formel 2-titeln.

I flera år har allt hårt arbete inte gett något mer än en plats någonstans i mitten av ligan. År 2021 var allt äntligen annorlunda. MP Motorsport, som grundades 1995 och som även är aktivt i Formel 2 sedan 2017, tog båda förstapriserna i klassen strax under F1: i teamen och med Felipe Drugovich bland förarna. " Det var en fantastisk säsong, men vi är redan i full gång med den nya säsongen", säger Henk de Jong, MP Motorsports ägare, i ett samtal med GPblog.

MP Motorsport bytet

Även denna lördag, då MP Motorsport håller öppet hus för personalen i De Jong Group (ägarens företag), pysslar mekaniker med F2-, F3- och F4-bilarna i verkstaden. Även om det fortfarande är en och en halv månad kvar till säsongsstarten är det mycket som står på spel för MP Motorsport. Teamet är inte längre jägaren, utan bytet som andra nu jagar. "Nu är vi favoriter. Det är svårare att försvara, men roligt. Vi kommer definitivt att slåss igen. Hur? Vi kommer alla att göra vårt stinkande bästa och självklart är det viktigt vilka poppisar man har bakom ratten nästa år. Det är inte bara bilen, det är en kombination av det", tror De Jong.

Nästa år kommer Dennis Hauger att sitta i en av F2-bilarna, den andra föraren är ännu okänd. Förra året hade MP Motorsport Felipe Drugovich som förare. Brasilianaren och det nederländska teamet visade sig vara en gyllene kombination. " Vi ville alla verkligen ha Felipe tillbaka, efter att han hade gjort en mycket bra rookiesäsong med oss 2020", ser teamchefen Sander Dorsman tillbaka. "Det året vann vi många lopp, så vi visste att det fanns en bra klick. Sedan hoppas man förstås på att bli mästare. Det skulle vara ett scenario..."

Kvaliteter Drugovich

Filmmanuset var verkligen skrivet: Drugovich - i sin tredje säsong i F2 - gjorde det han kom in för. Under tiden har brasilianaren utsetts till Aston Martins test- och reservförare. De kommande åren bör visa om Drugovich har kvaliteterna för att växa till en fullfjädrad F1-förare. " Jag förstår varför du säger det, för han är ingen popiejopie", svarar De Jong. "Felipe är en mycket tyst kille, diskret. Kanske har han inte det rätta utseendet på en playboy, så att säga."

"Men som förare är han definitivt en bra kille. Särskilt tekniskt sett är han väldigt duktig med sina däck. Titta på Max (Verstappen), i Formel 1 är däckhantering enormt viktigt." Dorsman tillägger: "Han blev mästare med 100 poäng före nummer två. Hundra poäng!"

Drugovich är Brasiliens hopp. Landet som andas motorsport har länge väntat på en ny Ayrton Senna. Eller till och med bara en ny Felipe Massa. " De längtar efter en formel 1-förare" säger Dorsman. "Brasilianarna springer iväg med honom. På sociala medier reagerar de med enorm entusiasm. Felipe har en enorm fanbase där. Det är trevligt att se." Henk de Jong säger: "Brasilien är ett stort land med stora sponsorer. Jag tycker att han ska vara glad över att ha ett brasilianskt pass."

F2 är inte billigt

Inom ingen annan sport är sponsorer lika viktiga som inom motorsporten. Med framgång följer vänner, sägs det. Även MP Motorsport har märkt att förra årets titlar har väckt intresse från potentiella finansiärer. "Det (att få in sponsorer) är lättare, men det är inte så att de står vid dörren och frågar: 'Kan jag vara snäll och sponsra?'. Om du vill sponsra fotbollsklubben i byn, så kommer 5 000 euro att göra den klubben glad. Det kanske låter lite arrogant, men 5 000 euro är inte tillräckligt för oss. Så man behöver stora företag. Vi har nu fått många fler ansökningar än någonsin. Vi pratar fortfarande med två stora sponsorer. Om det lyckas blir det trevligt", säger De Jong.

Extra budgetar är nödvändiga nu när juniorklasserna startar i till exempel Australien. Liberty Media, ägare av F1, F2 och F3, erbjuder en hjälpande hand. " De tar väl hand om de logistiska kostnaderna, annars skulle våra budgetar verkligen behöva gå genom taket", säger Dorsman. "Det kommer att bli fler F2-tävlingar, oftare utanför Europa. Så då hjälper de också till ekonomiskt. Det är en komplimang hur Liberty sköter det, att de ser värdet av F2 och F3. Och därför får det också kosta något."

Medan de stödjande racingklasserna var tvungna att tävla vid de mest obekväma tidpunkterna under Grand Prix-helgerna får de alltmer en framträdande plats. Som ett resultat av detta ökar fansens intresse. "F2 och F3 bjuder alltid på spännande lopp, man vet aldrig vem som vinner." De Jong hakar in: "Jag hör till och med att folk säger mer och mer: F2- och F3-loppen på TV är faktiskt mycket trevligare än F1. De har aldrig tänkt på det tidigare, eftersom alla dessa lopp var klockan 9 på morgonen, medan de inte satte sig ner för Formel 1 förrän klockan 2."