Wolff firar tio år på Mercedes: en tillbakablick på hans prestationer

Den här helgen firar Mercedes ett speciellt jubileum: för tio år sedan skrev Toto Wolff under sitt kontrakt som Mercedes teamchef. Ett beslut som visade sig vara oöverträffat framgångsrikt för båda sidor. Under Wolffs styre föll det ena rekordet efter det andra. Nedan ser vi tillbaka på ett decennium med Toto Wolff vid rodret i Mercedes.

Många manusförfattare skulle gärna vilja ha en karaktär som Toto Wolff i sin film eller tv-serie. Österrikaren har en speciell närvaro i paddocken. Hans stoiska blick och ständiga minspel ger Mercedes teamchef en skrämmande blick som visar att oavsett hur bra saker och ting gick så är han fortfarande inte nöjd. När segrar görs går en knuten näve upp eller ett sparsamt leende kan ses. Om det går fel på banan krossas skrivbordet eller något annat föremål inom räckhåll får ta smällen.

Innan han utsågs till Mercedes teamchef hade Wolff redan en rik historia, i ordets alla bemärkelser. Hans investeringsbolag Marchfifteenth och Marchsiteenth gjorde Wolff till miljardär. Inom motorsporten satt Wolff i styrelsen för Williams fram till 2012, även om han behöll en minoritetsandel i teamet fram till 2016. Under sin tid i Mercedes var Wolff också Valtteri Bottas ' manager och han fullgör fortfarande managementuppgifter för George Russell och Esteban Ocon. Hans kontrakt som teamchef för Mercedes undertecknades den 21 januari 2013.

Hybrid-eran

Wolffs första år hos Mercedes liknade inte på långt när vad teamet senare skulle prestera. Formel 1-legendaren Michael Schumacher lämnade teamet efter några år av besvikelse och ersattes av den lovande talangen Lewis Hamilton. Beslutet hånades vid tiden som slutet på Hamiltons karriär. Även om teamet lyckades ta andraplatsen 2013 med en knapp ledning över Ferrari, slutade Mercedes med hela 236 poäng bakom det oantastliga Red Bull.

2014 förändrade allting. Ett nytt motorreglemente trädde i kraft och Mercedes var den obestridda vinnaren av den förändringen. Hamilton och lagkamraten Nico Rosberg erövrade platserna ett och två i mästerskapet och Mercedes fick nästan trehundra poäng mer än Red Bull. Det visade sig vara ett förebud om vad som skulle komma: från 2014 till 2020 vann Mercedes alla konstruktörs- och förartitlar. "Hybrid-eran" dominerades helt och hållet av Toto Wolffs Mercedes.

Rekord radades upp: flest konstruktörstitlar i rad, flest förartitlar i rad, Hamilton nådde rekordet för flest vunna lopp, och med Hamiltons titel 2020 slogs även Michael Schumachers rekord på sju världsmästartitlar. Men under Wolffs ledning var fokus inte bara på Formel 1. År 2018 vann Mercedes junior George Russell titeln i Formel 2 och samma år vann Mercedes junior Mick Schumacher titeln i Formel 3. År 2019 inrättades Mercedes Formula E team som vann titeln båda gångerna under de två följande säsongerna.

2021 och 2022

År 2021 tog Mercedes obestridda dominans äntligen slut. Max Verstappen var den första föraren på flera år som utmanade Hamilton. Kampen om titeln avgjordes på det omdiskuterade sista varvet i det sista loppet. Säsongen var hetsig: Wolff och hans rival Christian Horner skrädde inte orden och anklagelser och förolämpningar flög fram och tillbaka varje vecka. Mercedes protest efter säsongen erkändes inte och det var officiellt: Max Verstappen vann titeln 2021. Mercedes vann fortfarande konstruktörstiteln för åttonde gången i rad, men säsongen lämnade en bitter smak i munnen.

Med det nya motorreglementet för 2022 var alla ögon riktade mot silverpilarna. Teamet hade gjort klart att man ville ha revansch för den förlorade titeln året innan och kom med en vågad design under testdagarna: Mercedes var det enda teamet som inte hade några sidepods. Var det nyckeln till seger som ingen annan hade upptäckt ännu?

Svaret var nej. Mercedes säsong kännetecknades av "porpoising", dvs. att bilen studsade runt på banan. Även om Russell slutade i topp fem nästan varje lopp under sin första säsong med Mercedes, var Hamilton regelbundet dömd till mittfältet och det var på intet sätt någon titelkamp. Den första segern kom först i årets näst sista lopp och Mercedes fick nöja sig med en tredjeplats bland konstruktörerna. Mercedes dominerande era är definitivt över.

2023 och därefter

Framtiden kan bara gissas vid det här laget. I och med James Vowles avgång till Williams har Wolff förlorat sin chefsstrateg och högra hand. Hamilton har fortfarande inte skrivit på något nytt kontrakt. Och den stora frågan inför 2023 är: Har Mercedes fått saker och ting tillbaka på rätt spår, eller blir det ett andra år i rad där Red Bull inte är något mer än en fläck vid horisonten?

På lång sikt riktas blickarna mot 2026. Det är då som nya motorregler träder i kraft igen och Mercedes får en ny chans att inleda en period av dominans. Frågan är dock om Wolff kommer att stanna kvar så länge. Österrikaren har tidigare antytt att hans ambitioner inte stannar vid Mercedes ledarskap. Kommer Wolff att hålla fast vid en position i paddocken? Eller kommer han att följa i Jean Todts fotspår och göra ett försök att bli ordförande i FIA? Det är bara tiden som får utvisa det.