Årskurs 2010: När tre nya team anlände till Formel 1

Under de senaste veckorna har det talats om att nya team ska komma in i Formel 1 under de närmaste åren. Detta skulle vara en stor nyhet, eftersom den senaste gången mer än ett nytt team kom in i Formel 1 var 2010, då HRT, Team Lotus (senare Caterham) och Virgin (senare Marussia och Manor) debuterade. En av huvudpersonerna i dessa äventyr var Manfredi Ravetto, general manager på HRT under teamets två första säsonger och sedan teamchef på Caterham 2014. GPblog intervjuade honom för att prata om vad vi skulle kunna kalla "2010 års klass".

Ett löfte

Men varför bestämde sig de här tre teamen för att ge sig ut på äventyr i Formel 1? Ravetto har ett mycket tydligt svar: "FIA:s plan att tillåta tre nya team från och med säsongen 2010 föddes några år tidigare under förutsättningen/löftet att det skulle finnas något som var mycket likt det som i dag är budgettaket. En rad kandidater, däribland de tre stall som valdes ut, lockades av hypotesen att Formel 1 skulle kunna genomföras med en löjlig summa pengar jämfört med vad som behövdes under dessa år", sade han.

Som vi vet fungerade det dock inte riktigt på det sättet, och dessa team fick då konkurrera mot jättar med mycket större budgetar. Av de tre teamen är HRT det team vars debut 2010 Ravetto upplevde med egna ögon.

"Hur kan man definiera det, ett verkligt galet företag, ett omöjligt uppdrag för att uttrycka det rakt ut?" sa han om det spanska teamets ankomst till Formel 1. HRT-affären började inte med bästa uppbackning, eftersom de ägare och den personal som senare skulle debutera i F1 tog över först i januari 2010. De ärvde "betungande leveranskontrakt med Dallara för bilen, med Cosworth för motorerna och sedan ett kontrakt med föraren Bruno Senna".

Ravetto förklarar vidare: "Bilarna körde sina första varv, den ena under fredagens fria träning i Bahrain och den andra under lördagsmorgonens fria träning", utan att göra några tester i förväg. Efter bara tre Grand Prix nådde dock båda HRT-bilarna mållinjen och i slutet av mästerskapet slutade teamet näst sist före Virgin.

Virgin själva liknade HRT i storlek, medan Caterham, säger Ravetto,"var djupt annorlunda, det var faktiskt en mycket stor struktur eftersom det är sant att de debuterade som HRT och som Virgin 2010, men de två sistnämnda har alltid förblivit mycket små strukturer. Catheram, som i början hette Team Lotus, växte till en riktigt gigantisk, överdrivet gigantisk struktur inom en mycket kort tidsperiod."

Tony Fernandes team lyckades under sina första säsonger placera sig före sina två rivaler längst bak i klassen, men alltid utan att ta några poäng. Virgin däremot, det enda där Ravetto inte fungerade, lyckades senare ta poäng, efter en lång resa och framför allt efter att ha blivit först Marussia och sedan Manor.

Det sista ordet

Det första av de tre teamen som lämnade Formel 1 var HRT när allt verkade gå bra. Manfredi Ravetto förklarar:"Det var lite av ett lyckligt ställe och det rådde en god stämning mellan ägare och ledning."

Men 2011 drabbades ägarna av krisen på fastighetsmarknaden och teamet övergick till en spansk investeringsfond. Italienaren fortsätter:"Tyvärr har investeringsfonden inte med Formel 1 att göra, så de började med en rad något oortodoxa idéer. I slutet av säsongen 2011 satte vi oss vid deras bord och sa 'vi delar inte era idéer, ni delar inte våra'. Låt oss hitta en lösning".

I slutet av 2011 skilde sig ledningen och ägarna åt och efter säsongen 2012, då de slutade sist, stängde laget sina dörrar för gott. "Det var den första och enda gången jag någonsin sett ett Formel 1-team stänga, för man dör och sedan är det en konversation. Man räddar alltid posten på ett eller annat sätt", tillägger Ravetto och förklarar att investeringsfonden föredrog att avveckla teamet i stället för att sälja det.

Caterham följde samma öde i slutet av säsongen 2014, efter att också ha bytt ägare från Tony Fernandes till en grupp schweiziska och mellanösternbaserade entreprenörer som Ravetto också kom med. När det gäller slutet på Caterhams äventyr förklarar den tidigare teamchefen: "Vi anlände, vi restaurerade det både strukturellt och sportsligt, vi effektiviserade teamet, vi gjorde det mycket effektivare och så vidare, men under tiden gick månaderna och vi insåg, eller snarare gruppen av investerare bakom oss insåg, att lite efter lite bromsades överföringen [av Caterham-aktier] från den andra parten. Jag tror helt enkelt att någon kanske tänkte: 'Men om de här killarna får det på rätt köl igen, varför behåller jag det inte?'".

Företagssituationen blev extremt komplicerad till följd av denna uteblivna överföring av aktier och en administratör, Finbarr O'Connell, tog till och med över som teamchef och beslutade att ersätta Ericsson med Will Stevens, vilket innebar att han förlorade det sponsorstöd som svensken förde med sig. Efter att också ha missat några Grands Prix i slutet av 2014 började teamet förberedelserna inför 2015 men försvann under vinteruppehållet.

Och slutligen Virgin's öde, som redan 2011 blev Marussia och sedan bytte namn igen till Manor 2015. Virgin började som det sämsta av alla, men som Ravetto säger "den första riktiga någorlunda konkurrenskraftiga bilen i det partiet av tre team där sågs 2016 med det Mercedes-drivna Manor. Där lyckades de till slut, under det sjunde året, göra en bil som på något sätt till och med kunde kämpa i kvalet för att komma in i Q2, kunde ta poäng och så vidare". Det rysk-brittiska teamet var alltså det första av de tre nya bidragen 2010 som tog poäng, men företaget som drev det gick i konkurs 2017 och det var slutet för det som då hade blivit Manor.

I går och i dag

Redan då, liksom i dag, motsatte sig de team som redan fanns i Formel 1 att nya team kom till, och för Ravetto finns det två skäl:"Ett bekymmer är fördelningen av pengar. Concord-avtalet har historiskt sett alltid delat upp pengarna på grundval av tio team. Det är en sak att dela kakan i nio, en annan att dela den i tio, och en annan att fortsätta att dela den med tio, men med elva eller tolv, för då säger de som är inne redan: 'Ja, men om det elfte är jag och det nya jag släpper in tar bort min plats bland de tio första, vad ska jag då göra?'".

Det andra skälet är av en annan karaktär: "Det är en faktor - låt oss kalla det - idrottslig estetik, i den meningen att man vill undvika att ha någon som kommer in och som helt klart är det sista hjulet på vagnen, ett lag som alltid ligger sist och kör tre sekunder långsammare än näst sist. Detta skulle vara skadligt för estetiken, för bilden av Formula One.

Vi bad sedan Ravetto att föreställa sig om saker och ting hade varit annorlunda. Om dessa tre team hade försökt sitt äventyr i nutid. Den förre teamchefen svarade: "Svårt att svara. Budgettaket är förvisso något som, om det är effektivt, teoretiskt sett borde hjälpa, men det är fortfarande ett mycket ungt instrument med aspekter som måste sättas in i ett sammanhang."

Han tillade: "Bortsett från allt annat tror jag att det kanske skulle vara ännu svårare i dag, på den tiden var det mer hanterbart även ur kommersiell synvinkel eftersom små team fortfarande kunde få tillgång till "små" sponsorer och på något sätt klara sig med dem, medan man i dag inte längre kan klara sig och små team har stora svårigheter att locka till sig stora sponsorer".