Rowland: "Jag var den enda som kunde utmana Charles Leclerc"

Efter ett långt vinteruppehåll återkommer Formula E i helgen. Med den nya generationen bilar återstår det att se var maktbalansen kommer att ligga. För Oliver Rowland blir det en fråga om att vänta för att se var han och hans team står. GPblog talade exklusivt med britten inför Mexiko E-Prix.

Ibland behöver du bara en liten tur där allt faller på din väg för en stund. Om det hade fallit lite annorlunda hade Rowland kanske inte förberett sig för säsongens första E-Prix i helgen med Mahindra Racing, utan i stället förberett sig för ännu en säsong i Formel 1. "Realistiskt sett var jag tvåa i F2. Jag slutade tvåa i mästerskapet och jag blev diskvalificerad i det sista loppet på grund av 0,1 mm på plankan. Jag diskvalificerades också tre gånger under säsongen. För mig var jag där uppe med Charles [Leclerc] och den egentligen enda som kunde utmana honom."

Ingen chans

Leclerc avancerade sedan till Formel 1, något som George Russell, Lando Norris och Alexander Albon också gjorde ett år senare. Rowland fick aldrig chansen i motorsportens kungaklass. "De där killarna är bra, men jag tvivlar inte på att jag kunde ha kämpat mot dem ganska bra. Albon var där det år jag var där också. Jag antar att det bara är rätt plats och rätt tidpunkt. En del av dessa saker kräver lite tur och det var inte meningen att det skulle hända. Jag är nöjd med hur saker och ting ser ut just nu."

I Formula E har Rowland nu gjort sig ett namn för sig själv. Han har en seger i bagaget, 2019 i Berlin. Under det coronavirusdrabbade året slutade Rowland femma i mästerskapet. Under de följande åren kunde han inte avancera längre än till 14:e plats. När det gäller talang anser Rowland att den siffran inte gör honom rättvisa. "Under hela min karriär var jag ganska framgångsrik i World Endurance Series och F2. Jag var nära att slå Leclerc som satt i en Prema när jag var i F2."

"Gick sedan till Nissan som rookie, hade en mycket bra första säsong med tre poler, borde ha vunnit lopp men det var mer rookie misstag än något annat. Tillbringade sedan ytterligare två säsonger där när vi var ganska starkt komprometterade. Under de två åren hamnade vi allt längre bakåt. Att komma hit (Mahindra) var en ny utmaning. Jag visste att förra året alltid skulle bli svårt. Planen var att få en nystart och ett nytt projekt för Gen 3. Jag är säker på att det finns mer att komma med. Jag är säker på att tiden kommer när jag har paketet för att vinna lopp och slåss om mästerskapet."

Den nya säsongen

Så kanske den här säsongen, ett år då maktbalansen kan förändras. Att göra en bedömning av var alla står är något som Rowland tycker är svårt. Åtminstone under testerna i Valencia såg det bra ut när det gäller hastigheten. "Baserat på Valencia och vi kan ta några ordentliga poäng. Men å andra sidan, innan vi åkte till Valencia var vi oroliga för att vara sist. Så det är väldigt svårt att veta du vet inte om alla gav full gas i Valencia eller om folk kanske sandbaggade lite, visst, DS ser snabba ut och kanske lite utom räckhåll för oss, men jag tror att alla andra var inom räckhåll. Om vi inte har några tillförlitlighetsproblem finns det möjlighet att vara bland de fem bästa, men samtidigt vet vi hur konkurrenskraftig Formel E är."

Rowland kommer inte bara att behöva hantera nya bilar, utan även en annan teamkamrat. Lucas di Grassi är ett känt namn i Formel E. "Förra året med Alexander Sims var det väldigt avslappnat. Han var en ganska intressant karaktär. Jag tror att det är en helt annan dynamik att ha Lucas jämfört med Sims. Han driver hårt och har många bra idéer. För mig är det bra. Jag har nu en referens i en av de mest framgångsrika killarna i det här mästerskapet."