AlphaTauris katastrofsäsong: hur kunde det gå så fel?

I efterhand var det den första indikationen på en katastrofal säsong. Säsongens första lopp i Bahrain var nästan över efter två varv när Pierre Gaslys AlphaTauri plötsligt fattade eld. Fransmannen lyckades snabbt dra bilen åt sidan, men lämnade sedan sin cockpit i all hast.

Branden - som sedan upprepades i Singapore - var bara en av de många motgångar som Red Bull Racings systerteam råkade ut för förra säsongen. Bromsar som inte fungerade optimalt, en förare (Gasly) som fick nästan fler straffpoäng än mästerskapspoäng, ett svårt sökande efter en förare för 2023 och - framför allt - bara en niondeplats i konstruktörsmästerskapet. AlphaTauri (tidigare Toro Rosso) hade inte varit så okonkurrerande som 2022 på flera år.

Nya regler

I och med de genomgripande förändringarna av det tekniska reglementet hade AlphaTauri stora förhoppningar om att ta ett strukturellt steg framåt eller åtminstone förbli stabil i mittfältet. År 2021 var AlphaTauri regelbundet det tredje snabbaste laget i startfältet tack vare den utmärkande Gasly. Samtidigt kan man dra slutsatsen att AlphaTauri hade helt fel med den nya bilen.

Det största problemet i år visade sig vara bilens vikt. Hela säsongen var AlphaTauri 12-13 kilo överviktig och den lyckades inte banta. Den extra ballasten kostade förarna cirka 0,35 sekunder per varv. Dessutom innebär en tung bil högre slitage och överhettning av däcken. Än i dag anser ingenjörerna på AlphaTauri att bilens koncept i princip var bra, men att övervikten i slutändan försämrade prestandan.

Butik

Ett Formel 1-team är skyldigt att konstruera sin bil. Det är dock tillåtet att köpa vissa delar från andra team. Som systerlag har AlphaTauri gjort detta med Red Bull i flera år. Det minskar kostnaderna - man behöver trots allt inte investera i dess utveckling - men det kan också ske på bekostnad av prestandan. I AlphaTauris fall var det fallet.

De delar som köptes var ursprungligen utformade för Red Bull-bilen. Det innebär att de inte passade optimalt in i AlphaTauris konstruktion. Dessutom utvecklar Red Bull mycket och snabbt. Ofta först i allra sista minuten fick AlphaTauri plötsligt helt modifierade delar, som sedan måste monteras in i bilen så bra som möjligt. När det gäller aerodynamik är detta allt annat än optimalt. Det är också anledningen till att AlphaTauri kommer att börja producera fler delar själv nästa säsong.

Ny duo

Med förarna Yuki Tsunoda och Nyck de Vries samt en ny bil vill AlphaTauri glömma besvikelsen från 2022 nästa år. Med den nya förarduon avslutas Gasly-eran hos AlphaTauri. Som bekant byter han till Alpine. För italienarna är hans avgång inte mycket att sörja. Även om Gasly var den snabbaste av de två förarna verkade han ha tappat sin glans lite i det svårhanterliga AlphaTauri. Hans enorma antal straffpoäng på licensen - visserligen var vissa incidenter hårt bestraffade - visade ändå på en viss typ av frustration från hans sida. Det var också möjligt att AlphaTauri inte lät honom gå direkt till Alpine utan först letade efter en lämplig ersättare. I vilket fall som helst gör en ny miljö utan tvekan gott för Gasly.

Att AlphaTauri inte fick tillstånd av FIA att kontraktera superlicensinnehavaren Colton Herta var ytterligare ett ögonblick av otur för teamet. Med De Vries verkar en bra ersättare vara ombord. Frågan är om holländaren kommer att lyckas framträda som teamledare direkt. Tsunoda verkar nämligen allt annat än redo för det. Gasly må ha erövrat några poäng (hans femteplats i Italien var det bästa resultatet), men japanen övertygade knappast.

Förhoppningsfull

Den ena säsongen är inte den andra. Titta på Haas till exempel. För tillfället kommer det hoppfulla ljud från fabriken i Faenza om 2023 års bil. Fast var det inte samma sak förra vintern? Ännu en sådan katastrofal säsong har AlphaTauri inte råd med. I så fall växer klyftan till sina direkta konkurrenter till höjder som inte kan överbryggas under de kommande åren. Så en spännande tid väntar teamet.