Mercedes och Hamilton har bara två små chanser kvar att vinna 2022.

Med sex lopp kvar att köra börjar tiden rinna ut för Mercedes att ta en ny seger. Det tyska teamet var dominerande i åtta år, men ser ut att sluta utan seger 2022. GPblog analyserar de senaste sex loppen, tittar på var Mercedes fortfarande har en chans och även hur Ferrari och Red Bull Racing ligger till inför den helgen.

Singapores Grand Prix

Många hör nu att Mercedes har en stor chans att slåss om segern i Singapore. Det bygger på att 2022 W13 går bra på banor med långsamma kurvor och en bana där det är mer fokus på kurvtagning. Mercedes presterade till exempel särskilt bra på Zandvoort och Ungern.

Kopplingen till Singapore är lätt att göra i det avseendet. Singapore är en bana med många kurvor, den är mycket snäv och raksträckorna är inte frekventa. Detta är dock en gatubana och det är där Mercedes historiskt sett har varit svagare. Årets prestationer i Monaco och Baku var också undermåliga.

Om man tittar på historien om Singapores Grand Prix blir Mercedes-fansen ännu mer nedstämda. Uppfattningen att en outsider kan vinna här med en bil som är specialtillverkad för den här typen av banor återspeglas faktiskt inte i hederslistan. Sedan premiären av detta GP 2008 har bilen som också blev världsmästare nästan alltid vunnit. År 2008 (Alonso/Crashgate), 2009 (Hamilton), 2010 (Fernando Alonso, tvåa i världsmästerskapet det året), 2015 (Vettel) och 2019 (Vettel) vann "outsiders", men det berodde ofta på en säkerhetsbilssituation som vände till förmån för den slutliga vinnaren. Att Vettel vann med Ferraris mega (olagliga) motor 2019 säger också tillräckligt mycket om vad som behövs på den här banan.

I det avseendet verkar Ferrari snarare vara favorit för detta Grand Prix. Det italienska teamet har ofta haft den snabbaste bilen över ett varv i år och var redan starkt på gatukretsar. Skillnaden är också mindre på snårigare banor med Red Bull i racet. Det är också svårare att köra om i loppet. Så omkörning måste gå med strategi och låt det inte vara Ferraris starka sida i år.

Japans Grand Prix

Japans Grand Prix ser ut att bli den händelse där Max Verstappen kan kröna sig till världsmästare och på Suzuka kan han kröna det med en seger. I Japan vinner i princip alltid teamet med den bästa bilen det året och kraften spelar en särskilt viktig roll. En chans till seger här är mycket liten för Mercedes och Ferrari kommer också att behöva ett mirakel för att besegra Verstappen här.

USA:s Grand Prix

I Austin i Texas har Mercedes en ny chans. Red Bull Racing är dock favorit på Circuit of the Americas med RB18. Banan lockar bilar som är bra på raksträckor och i snabba kurvor, så säsongens bästa bil här kommer också snabbt att komma i topp, men galna saker kan hända i Austin.

Till exempel vann Verstappen helt mot oddsen i 2021 års upplaga, tack vare en stark strategi och ett extremt starkt försvarsarbete. Kimi Räikkönen vann också på ett överraskande sätt 2018 och Lewis Hamilton gjorde samma sak 2012, där han förvisso inte hade den bästa bilen.

Red Bull Racing är den klara favoriten på den här typen av banor. Ferrari kanske tar pole på lördag, men RB18:s racetempo kommer sannolikt inte att hålla Ferrari tillbaka på söndag. Frågan är hur nära Mercedes kan vara i den här kampen. Det kommer nämligen att avgöra om en lyckad säkerhetsbil eller en stark strategi kan öka deras chanser till seger.

Mexikos Grand Prix

Autódromo Hermanos Rodríguez är Verstapens stora gokartbana. Holländaren tycker om att tävla på den här banan och har redan vunnit tre gånger för Red Bull Racings räkning, även under år då Red Bull inte var favoriter. Det mekaniska greppet är dock extremt viktigt på den här hala banan och höjden spelar också en avgörande roll, särskilt för motorn.

I flera år var Red Bull favoriter här och fortfarande har Adrian Neweys bil gott om mekaniskt grepp. Ferrari har dock en bil som är bara lite bättre på kurviga banor och särskilt i de långsamma kurvorna kommer F1-75 och även Mercedes W13 mer till liv. Frågan är dock hur motorerna håller måttet.

Faktum är att Red Bulls stora styrka här under flera år har varit att Hondas motor, och även Renaults, var bättre i höjdförhållanden. Mercedes har alltid synligt tappat mycket kraft här och även Ferrari har haft svårt på den här banan under åren.

Brasiliens Grand Prix

År 2021 bevisade Lewis Hamilton ännu en gång hur viktigt det är med kraft på Interlagos. På pappret ser banan snårig ut och sektor två i synnerhet består av många långsamma kurvor, men proportionellt sett går mycket för fullt på detta korta varv. Eftersom du också behöver den kraften för att gå uppför är det ännu viktigare att ha en hög toppfart.

I det avseendet råder det ingen tvekan om att Red Bull Racing är överlägset favorit här, precis som på Suzuka.

Abu Dhabi Grand Prix

Abu Dhabi har alltid stämplats som en Mercedes-bana och det beror på att kraften spelar en viktig roll även här. Det har bara blivit viktigare sedan ändringarna av banan. Detta beror på att de långa sträckorna har ännu högre hastigheter och att vissa långsamma sektioner har försvunnit.

Så detta kommer inte att vara en Mercedes-bana 2022, eftersom raksträckans hastighet är vad George Russell och Lewis Hamilton saknar jämfört med männen från Ferrari och Red Bull. Strategiskt kan man göra några saker i Abu Dhabi, men man måste ligga före. Faktum är att omkörning med ett extra depåstopp är nästan omöjligt. Sergio Perez bevisade detta ännu en gång 2021 genom att hålla undan Hamilton två varv efter på gamla däck.

Slutsats

Mercedes chanser är knappa 2022. Segerchanser missades i Nederländerna och Ungern och det finns inte många chanser kvar. För att Mercedes ska kunna vinna igen och för att Hamilton ska behålla sitt rekord genom att ta en seger varje år han har tävlat i F1 måste det förmodligen ske i Amerika eller Singapore.

Marina Bay Street Circuit tickar många rutor som Mercedes är bra på i år, men det faktum att det är på gatan och att det är där världsmästaren brukar vinna talar inte till det tyska racingstallets fördel. Chanserna för ett kaotiskt lopp här är dock stora och om en säkerhetsbil eller röd flagga fungerar till din fördel kan du mycket väl försvara din position här.

I Amerika finns det en andra chans för Mercedes. Där visar historien att även outsiders kan vinna med en stark strategi eller ett lopp som störs av en säkerhetsbil. Men det faktum att banan inte alls matchar W13:s kvaliteter gör det mycket svårt att slå männen från Ferrari samt Red Bull Racing.

På de fyra banorna verkar Red Bull och därmed Verstappen vara de stora favoriterna på förhand. Konkurrenten får hoppas att Verstappen slappnar av efter att ha vunnit sin världsmästartitel, annars kan den regerande världsmästaren på egen hand sluka alla återstående lopp.