Fyra spännande berättelser för andra halvan av F1-säsongen 2022

Det är fortfarande över en veckas sommaruppehåll kvar innan förarna kan återgå till handling i Belgiens Grand Prix. GPblog ser framåt mot de mest intressanta storylines för andra halvan av säsongen.

(Kämpa för) F1-världstiteln

En Formel 1-säsong kan göras mer spännande av en spännande kamp i toppen. Det visade sig återigen 2021 när Max Verstappen och Lewis Hamilton kämpade om världstiteln ända fram till sista varvet i det sista loppet. Det återstår dock att se om det blir lika spännande igen i år.

Med en ledning på 80 poäng har Verstappen en stor marginal till Charles Leclerc i mästerskapet. Ferrari-killarna gör misstag och holländaren har kunnat dra nytta av det. Med bara nio lopp kvar av säsongen undrar man om det fortfarande finns en riktig titelkamp.

Med Mercedes återkomst i täten kommer det att bli spännande för varje lopp. Red Bull Racing och Ferrari har vunnit alla lopp i år, men Mercedes närmar sig. Om tyskarna kan göra ett drag under sommaruppehållet kan vi få se mycket spännande racing efter sommaren.

Piastri-sagan

Det mesta av kontroverserna under sommaruppehållet har kretsat kring Oscar Piastri och den såpoperan är långt ifrån över. Allt började med Fernando Alonso, som höll Alpine i ovisshet om sin framtid. Alpine trodde att spanjoren skulle skriva på ett nytt kontrakt och blev därför förvånad när Alonso plötsligt meddelade ett samarbete med Aston Martin.

Detta kommer att orsaka en del intern turbulens under andra halvan av säsongen, särskilt med en så stark personlighet som Fernando Alonso. Ändå är det inte Alpines största problem, för med Piastri hade man en lyxig ersättare klar. Det franska racingteamet hade hoppats kunna placera den hemmaplanterade junioren hos ett mindre team för att få erfarenhet (det skulle redan ha funnits ett kontrakt med Williams), men kunde nu till och med erbjuda den regerande F2-mästaren en plats i sitt eget team. Piastri verkade dock ha andra planer.

Alpine meddelade hastigt att Piastri skulle bli den nya föraren för 2023. Anmärkningsvärt nog fanns det inget citat från Piastri i pressmeddelandet och vid tidpunkten för tillkännagivandet var det midnatt i Australien. Alpine kände sig förmodligen illa ute. Piastri hade ett avtal med ett annat team. På Twitter förnekade han att han skulle köra för Alpine 2023.

Överraskningen blev större och större. Piastri skulle ha skrivit på ett kontrakt med McLaren, där han skulle ersätta landsmannen Daniel Ricciardo. Den senare har dock en option att köra för McLaren 2023, så hur teamet från Woking kommer att lösa detta är ännu inte känt. Ett eventuellt byte till McLarens IndyCar-team verkar vara en möjlighet för Ricciardo.

Med allt detta i åtanke är det ännu trevligare att Alpine och McLaren ligger fyra poäng ifrån varandra i konstruktörsmästerskapet och kämpar tillsammans om P4 och de tillhörande prispengarna. Detta kommer bara att öka spänningarna mellan de rivaliserande teamen, vilket Netflix bara kommer att njuta av.

F1 Silly Season

Det återstår alltså att se om Alpine och McLaren kommer att vara officiellt på plats 2023, men det finns andra team där platserna är aktuella. Guanyu Zhou (Alfa Romeo), Mick Schumacher (Haas), Yuki Tsunoda (AlphaTauri) och Nicholas Latifi (Williams) har alla utgående kontrakt. Alla tre har stora frågetecken och därför letar vi efter möjliga efterträdare.

Det är inte uteslutet att dessa förare tar den andres plats. Schumacher är till exempel kopplad till Alfa Romeo, men det är möjligt att tysken gör ett byte till Alpine. För att göra det skulle han dock behöva bryta sina band med Ferrariskolan. Tsunoda är ännu inte övertygad av Red Bulls systerteam, men Red Bull har ännu inte heller någon riktig ersättare. Juri Vips och Liams Lawson har gjort besvikelse i F2 hittills, så en bra prestation från japanen skulle eventuellt kunna säkra hans plats i F1.

Zhou är särskilt pressad av Theo Pourchaire. Den kinesiske föraren ger mycket pengar och lockar många kinesiska sponsorer, men hans prestationer är inte bra. Pourchaire är bara arton år gammal och ingår i Sauber Academy. Med en andraplats i F2-tabellen har han goda chanser att bli befordrad.

Hos Williams har Latifis position diskuterats under en längre tid och det verkar nästan säkert att kanadensaren kommer att förlora sin plats. Han måste utföra mirakel på banan om det inte ska bli så. Hans efterträdare ser ut att bli en amerikan, med Williams junior Logan Sargeant som gör ett gott intryck som nummer tre i F2-mästerskapet. Namnet Nyck de Vries nämndes tidigare med detta team men verkar inte realistiskt längre.

Daniel Ricciardo är ett annat namn som kanske måste leta efter ett nytt team och kan vara intresserad av ett av dessa team. En flytt till amerikanska Haas kan vara intressant för båda parter. Felipe Drugovich är också fortfarande på marknaden. Ledaren av mästerskapet i Formel 2 verkar dock inte få in sin fot någonstans.

Farväl till Vettel

Sedan är det dags för Sebastian Vettel att ta farväl av Sebastian Vettel. Med sin meddelade pensionering satte Vettel igång Silly Season, men andra halvan av säsongen kommer också att handla om att se tillbaka på en fantastisk karriär. Även om Vettel inte lyckades vinna en världsmästartitel efter sin tid i Red Bull Racing har han vunnit många hjärtan genom åren.

Det är nio tävlingshelger till att njuta av Vettel i F1. Den leende tysken kommer att vara i aktion för sista gången för Aston Martin i år. En annan roll inom sporten är inte utesluten, men familjefadern kommer förmodligen att försvinna i bakgrunden för att njuta av sin fru och sina barn. Så njut av den fyrfaldige världsmästaren för tillfället.