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McLaren de volta à estaca zero e não parecem se dar conta disso sozinhos

McLaren de volta à estaca zero e não parecem se dar conta disso sozinhos

23-03-2023 04:58

GPblog.com

15º, 17º, 17º e uma aposentadoria. Estes são os resultados profundamente tristes da McLaren após os dois primeiros Grands Prix, em 2023. Onde tudo isso deu errado para a equipe baseada em Woking e há alguma perspectiva de mais?

Ron Dennis viu onde deu errado

Em 2015, a McLaren decidiu mudar de rumo. Ron Dennis já tinha visto o suficiente. O antigo chefe de equipe e dono da equipe baseada em Woking viu o acordo com a Mercedes ficar cada vez pior para a McLaren. Após anos de sucesso, a equipe da fábrica da Mercedes agora se tornou mais importante e a McLaren se tornou a segunda melhor. Um novo título mundial exigia um acordo exclusivo com um fabricante.

Não é um pensamento louco, porque desde 2000, apenas um título foi conquistado por uma equipe que não tinha um acordo tão exclusivo: BrawnGP. Essa equipe foi uma exceção em tudo e, acima de tudo, parecia ser a única que entendia bem o regulamento de 2009. Combinado com um motor rápido da Mercedes, o chassi Honda foi de repente um foguete.

Nas outras 22 temporadas, uma equipe e um piloto sempre ganhavam onde havia um acordo de fábrica. Ferrari, Renault e Mercedes ganharam títulos como fabricantes, enquanto McLaren (com a Mercedes) e Red Bull Racing (primeiro com a Renault e depois com a Honda) também ganharam títulos como parceiro principal de um fabricante de motores.

Entretanto, após o título da McLaren em 2008, as coisas voltaram para trás para a equipe baseada em Woking. A Mercedes entrou no esporte como uma equipe de fábrica em 2010 e por isso o foco estava inteiramente nessa equipe. A McLaren ainda podia comprar um motor, mas esse motor estava afinado com o carro que estava sendo desenvolvido em Brackley. O time baseado em Woking tinha apenas que construir seu próprio carro em torno dele.

Lidar com a Honda

Dennis sabia que você não ia ganhar um título mundial dessa maneira e optou por um novo acordo com a Honda em 2015. McLaren e Honda também tinham sido extremamente bem sucedidas trabalhando juntas entre 1988 e 1992, mas esta nova parceria foi mais difícil. A Honda estava dois anos atrás da concorrência no desenvolvimento de um motor e essa lacuna não podia ser facilmente superada.

Enquanto em 1995 a McLaren escolheu sabiamente Mark Blundell e Mika Hakkinen, um piloto experiente sem vitórias atrás de seu nome e um jovem talento, em 2015 a McLaren cometeu o erro de nomear grandes nomes imediatamente no início do acordo com a Mercedes. Com base no nome e nos resultados passados, Fernando Alonso e Jenson Button foram nomeados pilotos. Grandes nomes, mas com eles vêm grandes expectativas.

2015 foi desastroso, mas em 2016 a equipe se recuperou um pouco. A parceria entrou em colapso em 2017, porém, quando o motor Honda falhou muito. A questão, no entanto, é se a conclusão não foi tirada muito cedo? É fácil falar a posteriori, mas quantas novas colaborações conseguem ser competitivas depois de apenas três anos?

A altivez de Brown e Alonso

Liderados pelo novo chefe Zak Brown, que tinha sido fundamental para fazer Dennis trabalhar fora da equipe, e Alonso, Honda foram mostrados a porta. Um mega negócio foi posto de lado para se tornar um cliente Renault novamente. Na verdade, McLaren acreditava que eles tinham um carro para competir pelo título mundial, apenas faltava um bom motor.

Em 2018, isso acabou sendo nada mais do que autoconfiança. A McLaren não era tão boa quanto eles pensavam e estava de volta à estaca zero com a Renault. Eles encontraram o caminho de volta ao sub-top (P3 em 2020, em parte devido a uma Ferrari de baixo desempenho), mas com o novo acordo com a Mercedes desde 2021, as coisas só pioraram. Em 2021 a equipe terminou em quarto lugar, em 2022 em quinto e esta temporada atualmente em último lugar.

O mais doloroso de tudo, a McLaren está simplesmente de volta à estaca zero como cliente após um período tão difícil, enquanto a Red Bull Racing está rindo. Os austríacos viram o potencial em um acordo de fábrica com a Honda e nem precisaram passar pelos anos difíceis, a McLaren já tinha feito isso. Eles ganharam imediatamente a primeira corrida em 2019 e o primeiro título mundial em 2021. A Red Bull agora parece imbatível com um motor Honda original na traseira do carro para os próximos anos, a McLaren está em um hiato.

Para a McLaren, a perspectiva também não é particularmente positiva. De fato, a partir de 2026 eles terão que competir com até cinco equipes de fábrica: Red Bull/Ford, Mercedes, Ferrari, Alpine e Audi. Diz-se que Brown esteve em conversas com a Red Bull Powertrains sobre um possível negócio de motores, mas isso a deixa dependente como cliente. Certamente a história tem mostrado que isso não é o ideal.

Nesse aspecto, um retorno à Honda parece estar entre as opções, mas algo teria que acontecer para ambas as partes. Enquanto a Red Bull já tem um motor pronto para 2026, a Honda perdeu muito pessoal para a Red Bull Powertrains devido à sua partida da F1 e, apesar de uma oferta, ainda não começou a trabalhar em um novo motor para 2026. Mais uma vez, então, eles estão partindo de trás.

2026 ainda está muito longe, então eles ainda podem ser capazes de se recuperar, mas a McLaren também terá que fazer algumas concessões para este acordo. Primeiro de tudo, terá que haver um pedido de desculpas pela humilhação pública em 2017, mas também um olhar sobre o desempenho atual. Afinal de contas, a McLaren não é atualmente uma equipe de ponta em termos de desempenho.

Problemas dentro da McLaren

A equipe aponta o túnel de vento pré-histórico como o maior ponto de melhoria, mas Aston Martin também ainda não tinha esse túnel de vento à sua disposição. No entanto, a outra marca britânica agora consegue competir na frente e alcançar pódios, onde McLaren dança na base. James Key e sua equipe técnica falharam. Um novo túnel de vento ajuda, mas as próprias pessoas precisam entregar melhores resultados.

Além das conversas preocupantes com a Red Bull sobre um acordo com o cliente e o desempenho decepcionante da equipe técnica, há mais para criticar sobre as escolhas feitas pela McLaren. Por que Oscar Piastri teve que ser afastado da Alpine? Esse foi realmente um projeto de prestígio da Brown, ou houve alguma idéia por trás disso?

Afinal de contas, a gente se pergunta se faz sentido para a equipe trazer um grande talento jovem quando você já tem um líder no lugar de Lando Norris. Norris já estará hesitante em ficar mais tempo por causa do desempenho de McLaren, mas agora que ele também está sendo pressionado internamente para ter um melhor desempenho, é totalmente questionável como ele se sentirá. Certamente não teria sido tão ruim manter Daniel Ricciardo ao seu lado por um ano, especialmente tendo em vista que o contrato de Ricciardo agora teve que ser comprado.

Piastri é um grande talento e qualquer equipe faria bem em trazê-lo, mas você tem que ter um plano com ele. Na Alpine, ele poderia ter crescido e se tornado um dos líderes (como Esteban Ocon e Pierre Gasly certamente não são), na McLaren, ao lado de Norris, que ainda está para ser visto. Isso será às custas de um dos dois.

Zak Brown tem feito muito bem para a McLaren desde a sua chegada, especialmente em termos de patrocínio. O carro estava completamente vazio no início de 2015 e Brown conseguiu amarrar todos os tipos de festas à equipe. No entanto, as escolhas esportivas são questionáveis. Enviar Honda, Ricciardo e falar de um novo acordo com o cliente para 2026 não falam a seu favor. É uma pena, porque ao lado do Red Bull-Ford, Mercedes, Ferrari, Alpine e Audi, McLaren-Honda como uma combinação também poderia ser ótimo para o esporte. Você só tem que passar pela maçã azeda. A questão é se Brown tem a paciência para isso.