Renovação de contrato de Zhou: faz sentido para a Alfa Romeo?

Guanyu Zhou provavelmente assinará um novo contrato com a Alfa Romeo para 2023 em breve. O chinês teve uma estreia razoável na Fórmula 1, mas no próximo ano ele precisará se sair melhor se quiser ficar mais tempo na categoria principal do automobilismo.

Estreia na Fórmula 1

Aos 23 anos, Zhou certamente não é o novato mais jovem da F1 e essa experiência ajuda o chinês em sua primeira temporada na categoria. Ele passou por muitas categorias de acesso, incluindo a F4 italiana, Fórmula 3 e Fórmula 2. Em todas essas categorias ele conseguiu vencer corridas, embora na F3 e F2 ele precisou de três anos para competir por vitórias com mais frequência.

Após terminar em terceiro lugar no campeonato da F2 de 2021, Zhou fez a surpreendente mudança para a Alfa Romeo. Até então, Zhou fazia parte da Academia da Alpine/Renault, mas não havia lugar para o piloto chinês por lá. No entanto, Frederic Vasseur viu que Zhou tinha velocidade e, como o primeiro piloto chinês da F1, também podia fazer com que a equipe alcançasse um mercade interessante no país.

Esse mercado foi alcançado com a chegada de Zhou e, por isso, vários logotipos de patrocinadores chineses podem ser vistos no C42 da Alfa Romeo. Mas houve críticas ao time, que, com Zhou, parecia optar pelo dinheiro, onde Oscar Piastri e Robert Shwartzman mostraram muito mais habilidades como os respectivos números um e dois daquele campeonato da F2.

As críticas se acalmaram um pouco após a primeira corrida de Zhou pela equipe. No Bahrain, embora Zhou tenha sido 1.826s mais lento que Valtteri Bottas na segunda parte da classificação, na corrida ele subiu para o décimo lugar. Como resultado, conquistou um ponto em sua estréia e o primeiro ponto da China na F1.

Bottas em outro patamar

Com Bottas, Zhou também conseguiu um benchmark imediato com sua nova equipe. Bottas já tem 195 Grandes Prêmios em sua carreira e 10 vitórias. Além disso, ele correu pela Mercedes, então ele sabe o que é preciso para que um time se torne campeão mundial. A Alfa Romeo pode aprender muito com isso, mas Zhou também pode.

Apesar do currículo impressionante de Bottas, ele também é novo dentro da Alfa Romeo. Ele tem sua experiência, mas o finlandês também teve que conhecer o time, trabalhar com novos engenheiros e fazer do carro o seu próprio. Isto também leva tempo para ele, que também vai melhorar com o passar dos dias.

Nesse aspecto, a diferença entre os dois pilotos é preocupante. O duelo de classificação está 11-4 a favor de Bottas com uma diferença média de 0,587s por sessão de classificação. Apenas a diferença entre Alexander Albon e Nicholas Latifi na Williams é maior (0,641s), e lá o perdedor vai ter que deixar a equipe.

No domingo, nós vemos a mesma imagem. Das sete corridas que ambos cruzaram a linha de chegada, Zhou terminou à frente de Bottas apenas uma vez. Como resultado, a diferença de pontos também é enorme: 46 a 6. Na emocionante batalha do campeonato de construtores, a Alfa Romeo não pode se dar ao luxo de uma grande diferença entre dois pilotos. Perder um lugar no ranking também custa muito dinheiro, e então você pode se perguntar: o dinheiro chinês vale mais do que isso?

Schumacher e Audi

Um ponto a favor de Zhou é o fato de que ele não comete muitos erros com frequência. Enquanto que os novatos mais jovens como Mick Schumacher, Nikita Mazepin e Yuki Tsunoda muitas vezes acabaram no muro em seu primeiro ano, podemos ver que Zhou com toda sua experiência comete muito menos erros. Na verdade, o acidente em Imola é a única exceção neste aspecto, o que não é muito para um novato.

Ainda assim, Zhou precisa ser mais rápido em 2023 se quiser ter um longo futuro na F1. Seu dinheiro é bom, mas não é a única razão pela qual a Alfa Romeo o contratou. Ele também terá que mostrar velocidade. Em princípio, você esperaria que com mais experiência ele fosse capaz de fechar a diferença para Bottas, mas o finlandês ainda está aprendendo dentro de sua nova equipe e assim também crescerá. Depende de Zhou mostrar que há ainda mais potencial nele.

Haverá também mais pressão sobre Zhou em 2023, já que, muito provavelmente, a Audi anunciará em breve que fará parceria com a Sauber a partir de 2024. A Audi informou que quer um piloto alemão na equipe e Mick Schumacher é um candidato ideal para isso. Zhou, portanto, terá que melhorar para convencer a nova gerência até lá de que ele representa mais valor do que Schumacher.