Analiza | Czy Verstappen może przebić się przez pole na ulicach Jeddah?

Dominujący występ Red Bulla w Bahrajnie pozostawił świat Formuły 1 w szoku. Inne zespoły miały nadzieję, że na innym torze ich przewaga będzie mniejsza, często wskazując na różnicę w ścieralności asfaltu jako kluczową różnicę. Piątkowy trening w Arabii Saudyjskiej pokazał, że tak nie było, a oba Red Bulle prowadziły i nadzieje na walkę o tytuł dla Ferrari i Astona Martina prysły nawet na tak wczesnym etapie.

Jednak podczas kwalifikacji pewien incydent otworzył wszystkim oczy. Max Verstappen stracił całą moc i musiał kulać się do domu w drugiej sesji kwalifikacyjnej. Red Bull podejrzewał awarię wału napędowego w bolidzie Verstappena, przez co ten utknął w Q2. Holender wystartuje z 15. miejsca. Jego kolega z zespołu, Sergio Perez, zdobył pole position, ale przy pierwszym rzędzie dla Fernando Alonso, Aston Martin będzie miał nadzieję na wywarcie presji. W końcu Perez źle wyszedł na prostą w Bahrajnie i musiał pokonać trudniejszą drogę, aby zdobyć P2.

Jakie szanse ma Verstappen?

Podczas długich przejazdów w piątek Red Bull Racing był najlepszy. Perez miał najszybszy czas na średniej oponie, a Verstappen był o dwie dziesiąte gorszy na oponie o stopień miększej. Choć w piątek było widać, że Verstappen ma problem ze skrzynią biegów i w nocy wymienili ją na nową. Red Bull twierdzi, że chciał tylko dodać więcej części do swojej puli.

Dobry długi czas przejazdu w normalnych warunkach czyniłby ich faworytami Grand Prix. W porównaniu z Bahrajnem różnica nie była tak duża, ale brak degradacji opon jest interesujący. Red Bull utrzymywał to samo tempo przez cały czas, co sugeruje, że mają więcej miejsca do pchania, albo że opony w ogóle nie znikają na gładkiej nawierzchni Jeddah. Tabela pokazuje niektóre z zarejestrowanych okrążeń.

To naprawdę niezwykłe, że Verstappen i Perez byli w stanie uzyskać najlepszy czas na 12 okrążeniu długiego odcinka w FP2. Verstappen był również bardzo szybki na ósmym okrążeniu, a Perez stale się poprawiał, więc nie było to tylko parcie na koniec stintu. Pomimo tego, że opony są już naprawdę stare, nie było żadnych znaczących zapasów, które powstrzymywałyby je przed przyspieszeniem. Oczywiście, paliwo zmniejsza się wraz z upływem okrążeń. Ten sam wynik nie był tak konsekwentny u innych kierowców. Często zdarzało się jedno szybsze okrążenie pod koniec niektórych odcinków, ale nic nie było tak konsekwentne jak w przypadku Red Bulli.

Te dane z długich przejazdów prawdopodobnie oznaczają, że Red Bull ma jeszcze sporo miejsca na przepychanki. Mogą też być nieco bardziej agresywni w swojej strategii. Nie ma żadnej różnicy między miękką a średnią oponą. Być może zobaczymy Verstappena używającego miękkich opon dość często.

Kwalifikacje z pułapką prędkości

Po raz kolejny Red Bull jest w swojej własnej lidze, jeśli chodzi o prędkość. Obaj kierowcy Red Bulla są o całe 2 km/h szybsi od reszty stawki i prawie 8 km/h szybsi od Russella, który zanotował 11. najszybszy czas w pułapce. Alonso, najbliższy rywal Pereza na starcie, 10 km/h w dół. Verstappen będzie musiał wykonać kilka wyprzedzeń nawet tylko po to, by dostać się do punktów, ale taka delta prędkości będzie bardzo pomocna. Będzie miał też zapewniony slipstream i pomagający mu przez cały czas DRS. To również daje spore szanse dla Holendra.

Tor w Jeddah to najszybszy tor uliczny, jaki odwiedza Formuła 1. Średnie prędkości w kwalifikacjach przekraczają 250 km/h, a kierowcy trzykrotnie przekraczali 310 km/h podczas jednego okrążenia. Ponad 80% okrążenia spędza się na pełnym gazie, a wiele zakrętów można pokonać na płasko dzięki łagodnemu kątowi.

Dane historyczne

Verstappen już dwukrotnie startował z 15. miejsca na starcie. Raz dla Toro Rosso w 2015 roku w Grand Prix Bahrajnu i raz dla Red Bulla w 2018 roku w Grand Prix Bahrajnu. Verstappen nie ukończył obu tych wyścigów z powodu problemów mechanicznych.

Verstappen dziesięciokrotnie startował poza pierwszą dziesiątką, gdy nosił barwy Red Bulla w Formule 1. Holender wygrał jeden z tych wyścigów (Belgia 2022) i ukończył na podium w połowie z tych wyścigów. Zawsze zdobywał punkty, gdy startował poza pierwszą dziesiątką dla Red Bulla, z wyjątkiem jednej okazji, gdy zanotował DNF. Nie ma wątpliwości, że Verstappen wie, jak wypracować sobie drogę przez pole.

Jednak większość tych wyczynów dokonał na torach, gdzie szanse na wyprzedzenie są znacznie większe. Spa jest znane z tego, że jest dobrym miejscem do wyprzedzania, a Chiny i Austin również dają sporo możliwości wyprzedzania. To jest coś, czego nie ma Grand Prix Arabii Saudyjskiej. Charakter toru Steet Circuit ze ścianami i dużą ilością zakrętów sprawia, że wyzwanie jest nieco trudniejsze.

Podczas najbardziej dominującego okresu Verstappena w drugiej połowie 2022 roku, znalazł się on poza miejscem w Grand Prix Singapuru. Choć nigdzie nie było tak źle (zaczął od P8) i w mokrych warunkach, Verstappen nie mógł poruszać się po polu tak dobrze, jak by tego oczekiwał. W pewnym momencie musiał nawet skorzystać ze strefy ucieczki. W sumie Verstappen ukończył ten wyścig na 7. miejscu. Choć po błędzie ponownie awansował z 13. miejsca. Innym porównywalnym wydarzeniem było Grand Prix Monako 2018. Startując z 19. miejsca, Verstappen awansował na P9.

Grand Prix Arabii Saudyjskiej ma tylko dwie imprezy, więc trudno o dane historyczne. Pomimo wszystkich dramatów i choasów, zwycięzcy pochodzili z P1 na kratce, a także P4 na kratce. Ponownie, nie do końca na korzyść Holendra.

Podsumowując, Verstappen z pewnością ma samochód, by wrócić i wygrać. Wątpliwe jest jednak, czy ma tor, na którym może to zrobić. Jeśli uda mu się osiągnąć choćby wynik na podium, to może to być jeden z najlepszych występów w jego karierze. Na tym torze będzie wiele kłopotów i wszystko zależy od tego, czy Red Bull dopilnuje, by je wykorzystał.