James Vowles: Kim jest nowy dyrektor zespołu Williams F1?

W piątek po południu Williams potwierdził, że James Vowles zostanie ich nowym dyrektorem zespołu F1 20 lutego 2023 roku. Vowles to jeden z najbardziej utytułowanych pracowników zespołu w najnowszej historii Formuły 1, ale kim on jest?

Długi czas w Formule 1

Vowles urodził się w East Sussex w Anglii w 1979 roku. Pomimo tego, że ma dopiero 43 lata, Brytyjczyk ma duże doświadczenie, na którym może się oprzeć, gdy w przyszłym miesiącu rozpocznie swoją nową pracę. Po studiach naukowych na uniwersytecie, Vowles od razu przeszedł do Formuły 1 w 2001 roku.

Dołączył do BAR (British American Racing) w 2001 roku, kiedy Jacques Villeneuve i Oliver Panis zasiadali za kierownicą samochodu napędzanego silnikiem Hondy. W 2003 roku do zespołu dołączył Jenson Button, z którym później nawiązał bardzo udaną współpracę. Pracując w kluczowych rolach strategicznych, Vowles pomógł pchnąć zespół do przodu. Pod koniec pobytu BAR w Formule 1, zespół zdobył dwa pole position i zajął drugie miejsce po Ferrari w Mistrzostwach Świata F1 w 2004 roku.

Na początku sezonu 2005 sprawy nie potoczyły się tak dobrze, ale Vowles pozostał w zespole, gdy kupiła go Honda. W 2006 roku zespół powrócił pod szyldem Hondy, dzięki czemu po raz pierwszy od ponad 35 lat pojawił się na torze jako pełnoprawny konstruktor. Sukcesy pojawiły się niemal od razu.

Grand Prix Węgier 2006

Kierowca Hondy Button rozpoczął wyścig na 14. miejscu, ale na siódmym okrążeniu szybko awansował na 4. pozycję. Od tego momentu było to strategiczne mistrzostwo z pomocą opon Michelin w mokrych warunkach. Jenson Button stał się beneficjentem samochodu bezpieczeństwa. Zdecydował się nie zjeżdżać do pit-stopu w czasie jego trwania i awansował na drugie miejsce za Alonso. Dzięki temu mógł zaatakować panującego mistrza świata, ale ostatecznie potrzebował więcej paliwa. Błąd Alonso w pit-stopie spowodował, że wypadł on z wyścigu na 51 okrążeniu z 70.

Od tego momentu prowadzenie przejął Button. Michael Schumacher miał potencjał, aby zagrozić, ale nie był w stanie rzucić wyzwania Brytyjczykowi. W tych mokrych/suchych warunkach, dzięki dobremu zestawowi opon i strategii, Honda mogła sięgnąć po swoje pierwsze zwycięstwo od 1967 roku. Na kolejne zwycięstwo musieli czekać aż Max Verstappen i Red Bull Racing połączą siły.

Wyniki zespołów w 2007 i 2008 roku nie były już tak pozytywne. Wyglądało wtedy na to, że zespół zakończy swoją podróż po sezonie 2008, ale Ross Brawn kupił zespół w 2009 roku i założył Brawn GP. Vowles był więc częścią jednej z najsłynniejszych historii w historii Formuły 1. Zespół przeszedł drogę od braku miejsca na torze do zdobycia Mistrzostwa Świata w ciągu mniej niż 12 miesięcy. To było pierwsze zwycięstwo Vowlesa w Mistrzostwach Świata.

Mercedes

Mercedes przejął kontrolę w sezonie 2010. Zespół nie od razu odniósł sukces, ale w latach 2014-2021 wygrał każde mistrzostwo konstruktorów i wszystkie mistrzostwa kierowców z wyjątkiem jednego. Vowles był kluczowym członkiem zespołu w tych zwycięstwach. Przez ostatnie cztery lata Vowles pełnił funkcję dyrektora ds. strategii sportów motorowych Mercedesa.

Vowles w swojej karierze F1 nadzorował ponad 120 zwycięstw w wyścigach. Choć w ostatnich latach Mercedes został pokonany przez Red Bulla i Maxa Verstappena, Vowles wciąż wie, jak wykonać zadanie. Będzie on kluczową częścią podnoszenia Williamsa z powrotem w górę siatki i może dostarczyć im solidnej wiedzy o Mercedesie.