Dlaczego nazwisko Hulkenberga zawsze pojawia się podczas Silly Season

Nico Hulkenberg wydaje się mieć duże szanse na powrót do Formuły 1 w Haasie. Chociaż Niemiec jest znanym nazwiskiem dla większości fanów, GPblog nurkuje w jego przeszłości po raz kolejny, aby zobaczyć, dlaczego ludzie pokładają w nim tak duże nadzieje.

Hulkenberg jest wspominany

Nie bez powodu nazwisko Hulkenberga zawsze pojawia się w Silly Season. Hulkenberg był prawdopodobnie jednym z największych talentów swojego pokolenia, ale jakoś nie mógł spełnić tej obietnicy w Formule 1. Rzeczywiście, znaki były wielkie.

W kartingu Hulkenberg zdobył kilka tytułów mistrza Niemiec, zanim przeniósł się do samochodów wyścigowych. W 2005 roku zadebiutował w Formule BMW ADAC. W wieku 18 lat Hulkenbergowi udało się od razu zdobyć konkurencyjne mistrzostwo Niemiec. Hulk wygrał osiem wyścigów i pokonał Sebastiena Buemi w walce o tytuł.

Hulkenberg umieścił się na mapie i po roku przerwy w 2006 roku zabłysnął w A1 Grand Prix w latach 2006-2007. W imieniu Team Germany wygrał dziewięć wyścigów w tych mistrzostwach i ponownie sięgnął po tytuł. Dzięki temu przeniósł się do Formuły 3 Euro Series, gdzie w swoim pierwszym sezonie zajął trzecie miejsce.

Szansa w Williamsie

Największą szansę dostał w tym samym roku w Williamsie. Jego menedżer Willi Weber zorganizował test w zespole F1 w Jerez. Podczas tego testu Hulkenberg był szybszy od Kazuki Nakajimy, stałego kierowcy zespołu. Występ ten wpadł w oko zespołowi Franka Williamsa i tak Hulkenberg dostał kontrakt jako kierowca testowy na 2008 rok.

W 2008 roku, żyje statusem talentu wygrywając Formułę 3 Euro Series, po czym wciąż musiał czekać na przeniesienie do F1. Williams się nie odważył, więc Hulkenberg przenosi się do GP2. W klasie znanej obecnie jako Formuła 2, Niemiec zdobył tytuł w swoim pierwszym sezonie.

Ten tytuł ostatecznie okazuje się wystarczający dla zaufania Williamsa. W 2010 roku otrzymał miejsce obok Rubensa Barrichello. Doświadczony Brazylijczyk przeszedł z BrawnGP. Hulkenberg walczy z doświadczonym kolegą z zespołu, ale w Brazylii pokazuje swój talent. Tam upokorzył konkurencję, jadąc o sekundę szybciej niż ktokolwiek inny w kwalifikacjach w deszczu. W wyścigu jednak było sucho i spadł na ósme miejsce.

Ten wyjątkowy występ okazuje się niewystarczający, by utrzymać jego miejsce w F1. Williams potrzebuje więcej pieniędzy i zdecydował się na Pastora Maldonado w 2011 roku. Hulkenberg dostaje szansę w Force India jako kierowca rezerwowy, za Adrianem Sutilem i Paulem di Restą. Po kilku wolnych treningach zespół jest pod wrażeniem Niemca i w 2012 roku zmienił na Hulkenberga z Sutila.

Czynnik spójności w F1

W kolejnych latach Hulkenberg pokazał, że jest konsekwentnym kierowcą. W 2012 roku pokonał Di Restę w swoim pierwszym sezonie, a nieudana zmiana na Saubera również pokazuje, jak dobry jest Hulkenberg. Kiedy w 2014 roku wrócił do Force India, został sparowany z kolejnym talentem: Sergio Perezem. Razem jeździli dla zespołu Vijaya Mallyi przez trzy sezony.

W 2017 roku Hulkenberg dostaje szansę na przejście do fabrycznego zespołu. Renault wracało do F1 na rok jako zespół fabryczny i chciało Hulkenberga jako nowego figuranta. Pod ręką The Hulk, zespół wspina się z dziewiątej pozycji przed jego przybyciem w 2016 roku, do czwartej w 2018 roku.

Rok 2019 stanowi następnie punkt zwrotny w karierze Hulkenberga. Niemiec, któremu do tej pory udało się pokonać niemal każdego przeciwnika, dostaje obok siebie kierowcę z Danielem Ricciardo, który wydaje się mieć większy talent. Kiedy Ricciardo ustanawia szybszy czas okrążenia, Hulkenberg brzmi zdziwiony przez radio zespołu: "Jak on to robi?". Oznacza to koniec Hulkenberga w Renault, gdzie faworyzują Francuza Estebana Ocona.

O ile jeden rok mniej nie musi od razu oznaczać końca kariery w F1, o tyle w 2019 roku również częściej będzie się spoglądać na karierę Niemca. Mimo że był w akcji tylko dla średnich zespołów w F1, obwiniano go o to, że nigdy nie stanął na podium. Okazje były, ale tam, gdzie koledzy z zespołu, tacy jak Perez, zdołali osiągnąć szczyt w odpowiednim czasie, dla Hulkenberga często w tych momentach sprawy szły nie tak.

Grand Prix Brazylii w 2012 roku i Grand Prix Niemiec w 2019 roku, na przykład, są wymieniane jako wielkie szanse, w których sam Hulkenberg je spieprzył. Mimo to faktem jest, że potrafi on bardzo konsekwentnie występować w całym sezonie i byłby atutem dla wielu zespołów.

Hulkenberg pokazał jednak, że jest zwycięzcą. W klasach juniorskich wygrał Formułę BMW ADAC, Formułę 3 Euro Series i mistrzostwa GP2. Wszystkie tytuły, o których marzy niejeden talent. W między czasie wygrał też 24-godzinny wyścig Le Mans w 2015 roku. Hulkenberg może więc wygrywać, ale nie w F1.

Rezerwa w Racing Point/Aston Martin

Do końca 2019 roku żaden z zespołów nie wierzy, że szczyt jeszcze kiedykolwiek nadejdzie w F1, więc Hulkenberg musi zadowolić się rolą rezerwowego w Racing Point. Robi to tak dobrze, ponieważ w swoim drugim wyścigu dla zespołu jako zastępstwo dla Pereza, Hulkenberg pokonuje Lance'a Strolla w kwalifikacjach do drugiego Grand Prix na Silverstone w tym samym roku. W wyścigu zajął siódme miejsce i zdobył punkty. Również w Grand Prix Eifel później tego samego roku zdobywa punkty, zajmując ósme miejsce, gdy zastępuje Strolla.

Występy Hulkenberga postawiły go w centrum uwagi, gdy Red Bull Racing szukał kolegi z zespołu dla Maxa Verstappena. Pierre Gasly i Alexander Albon zostali uznani za zbyt lekkich i Red Bull szuka większego doświadczenia. Jednak po zwycięstwie w Sakhir, Perez jest preferowany i Hulkenberg znów musi zadowolić się rolą rezerwowego.

W 2021 roku Hulkenberg nie będzie w akcji jako rezerwowy, ale pozostanie zaangażowany w F1 jako rezerwowy dla zespołu, który teraz przechodzi przez życie jako Aston Martin. W 2022 roku daje to jeszcze dwa wyścigi, kiedy Sebastian Vettel zostaje zarażony koronawirusem. Tym razem jego wtargnięcie nie przynosi punktów, ale fakt, że w kwalifikacjach do Grand Prix Bahrajnu pokonał Strolla bez przygotowania, po raz kolejny pokazuje walory Niemca.

Jeśli chodzi o fotel w Haasie, to wydaje się, że w 2023 roku sprawa będzie się toczyć między Schumacherem a Hulkenbergiem. Biorąc pod uwagę CV The Hulk, można zrozumieć, dlaczego jest on na zdjęciu w Haas. Amerykański zespół potrzebuje konsekwencji, aby zdobywać punkty i kończyć wyżej w rankingach. Konsekwencja, którą Hulkenberg z pewnością może zaoferować, choć pytanie brzmi, czy po trzech latach bez stałego miejsca w sporcie nadal ma to samo tempo.