Dlaczego Verstappen jest głównym faworytem w Japonii bez wcześniejszego zwycięstwa

Max Verstappen może po raz drugi w swojej karierze F1 zostać mistrzem świata w Japonii. Na torze Suzuka Verstappen jeszcze nigdy nie wygrał, ale Holender często osiągał tu maksymalny wynik. Z najlepszym samochodem w 2022 roku, Holender jest więc głównym faworytem do zwycięstwa.

Debiut F1 w Japonii

Związek Verstappena z Suzuką sięga 3 października 2014 roku. Verstappen był wtedy jeszcze kierowcą Formuły 3, ale jako nowo utworzona część Red Bull Junior Team, pozwolono mu przejąć fotel Jean-Erica Vergne'a podczas pierwszego treningu wolnego. Verstappen miał wówczas siedemnaście lat i trzy dni, co czyniło go najmłodszym w historii kierowcą biorącym udział w sesji F1.

Rok później Verstappen jest regularnym kierowcą Toro Rosso, a dzięki silnikowi Renault, Suzuka nie jest do końca idealnym torem dla zespołu. Jednostka napędowa odgrywa w Japonii ważną rolę ze względu na długie proste i szybkie zakręty. Verstappen rozpoczyna wyścig z 17. pozycji po karze za start, ale w niedzielę robi wrażenie. Sprytnie wywalczył sobie drogę na dziewiąte miejsce, wyprzedzając nawet kolegę z zespołu Carlosa Sainza, który startował z 10. pozycji. Verstappen jest najlepiej sklasyfikowanym kierowcą z silnikiem Renault, wciąż wyprzedzając Daniela Ricciardo i Daniila Kvyata z Red Bull Racing.

Verstappen maksymalizuje

Tymczasem w 2016 roku Verstappen sam zasiada w samochodzie Red Bull Racing. Limburczyk przejął fotel po Kvyacie i dzięki zwycięstwu w Hiszpanii oraz finiszom na podium w Austrii, Anglii i Malezji pokazuje, że jest skrojony z odpowiedniego wyścigowego materiału. W Japonii nie jest inaczej.

Kary startowe kierowców Ferrari pozwalają Verstappenowi na start z trzeciej pozycji, gdzie odgrywa kluczową rolę w walce Nico Rosberga i Lewisa Hamiltona o tytuł. Rzeczywiście, słaby start Hamiltona sprawia, że Holender znajduje się między tytułowymi rywalami na P2 i walczy o swoją pozycję zębami i paznokciami. Verstappen w ostatniej chwili rusza do obrony, ku niezadowoleniu Hamiltona, ale kierowcy Red Bulla udaje się utrzymać drugą pozycję. Daniel Ricciardo nie pojawia się w tym fragmencie i finiszuje daleko za nim na P6.

W 2017 roku Verstappen zostaje minimalnie pokonany w kwalifikacjach przez Ricciardo, ale w niedzielę Verstappen stawia sprawę jasno. Startując z P4, dzięki problemom z Sebastianem Vettelem awansuje już o jedno miejsce, a Ricciardo również szybko zostaje wyprzedzony. Verstappen podąża blisko za zwycięzcą Lewisem Hamiltonem przez cały wyścig, ale nigdy nie może naprawdę poddać go presji.

W 2018 roku Verstappen jest ponownie szybszy od swojego kolegi z zespołu, ale dominacja silnika Mercedesa jest zbyt duża, aby cokolwiek zrobić. Holender kwalifikuje się na trzecim miejscu i tam też finiszuje. W 2019 roku Verstappen ma pecha na starcie, gdzie zostaje wyrzucony z wyścigu przez Charlesa Leclerca.

Tytuł mistrza świata przeznaczony dla Japonii

Verstappen i Suzuka to pod tym względem szczęśliwe połączenie. Nigdy Verstappen nie miał samochodu z dużą mocą, by można go było oznaczyć tu jako faworyta, ale dzięki szybkim zakrętom Max może zrobić różnicę. Suzuka jest również naprawdę tak zwanym "obwodem kierowcy" pod tym względem.

Od 2019 roku Suzuka stała się jeszcze ważniejsza dla Verstappena i Red Bull Racing ze względu na partnerstwo z Hondą. Verstappen był więc rozczarowany, że nie mógł uraczyć japońskich fanów podium. W kolejnych latach Verstappen był konkurencyjny, ale nie ścigał się w F1 w Japonii z powodu koronawirusa.

W 2022 roku nazwa Hondy zniknęła z F1, ale w tle nadal funkcjonuje partnerstwo. Obecny Red Bull Powertrain to nadal tylko silnik Hondy, tylko z inną nazwą. To, że Verstappen może odnieść pierwsze zwycięstwo w Japonii na Suzuce z tym potężnym silnikiem, a także sięgnąć po swój drugi tytuł mistrza świata, powinno uczynić nadchodzący weekend wyjątkowo wyjątkowym.