Lewis Hamilton vs Max Verstappen | Een echte titelstrijd?
We werden dit weekend weer getrakteerd op een spetterende race in Imola, en ondanks dat het seizoen pas twee races oud is, is de titelstrijd nog steeds in volle gang. Max Verstappen behaalde een welverdiende overwinning, terwijl Lewis Hamilton terugkwam en de tweede plaats veiligstelde, maar over het hele veld waren er verschillende verhaallijnen. In deel twee van ons verslag blikken we terug op de Grand Prix van Emilia-Romagna en kijken we waarom we een serieuze titelstrijd in handen hebben, maar waarom Lewis Hamilton nog steeds de norm is.
De race
Het weekend in Imola kwam er na een lange wachtperiode van drie weken. De Grand Prix van Bahrein waarmee het seizoen werd geopend, leek een eeuwigheid geleden, maar tegen de tijd dat we aan de race begonnen, was het alsof we nooit waren weggeweest. Mercedes zette op vrijdag de toon met Valtteri Bottas die zowel in FP1 als FP2 de tijdenlijst aanvoerde. Max Verstappen zat er echter nooit ver achter en het leek er altijd op dat de Red Bull meer in zijn mars had. En in FP3 gebeurde dat ook, Verstappen zette de laatste sessie op zijn naam voordat het er in de kwalificatie nog een schepje bovenop deed.
Yuki Tsunoda crashte, waardoor hij als laatste over de finish kwam, terwijl beide Williams indrukwekkende prestaties leverden om Q2 te halen. Q2 was vrij standaard met Fernando Alonso als grootste verliezer. Hij kwalificeerde zich als 15e en werd voorbijgestreefd door zijn teamgenoot Ocon die Q3 zou halen. In de laatste sessie ging Lewis Hamilton zoals zo vaak aan de leiding met Sergio Perez die zijn Red Bull tot zijn eigen verbazing als tweede neerzette. Verstappen was derde, maar Valtteri Bottas lag helemaal achteraan op de achtste plaats.
Op de race-dag was het Max Verstappen die zijn stempel op de race drukte. Hij trok zich terug in de tweede versnelling en stormde in de eerste bocht voor Hamilton uit, waarna hij nooit meer omkeek. Hamilton was er bijna bij toen hij George Russell probeerde te passeren en zijn auto bijna de muur in stuurde. Hij overleefde het en kreeg een reddingslijn toen Russell en Bottas een enorme crash hadden en de race werd stilgelegd, maar dat is een onderwerp voor een heel andere video. Vanaf de achtste plaats schoot Hamilton als een speer door het veld, waarbij Norris in de slotfase zijn laatste slachtoffer werd en uiteindelijk als tweede over de finish kwam. Ondertussen Verstappen comfortabel reed naar de overwinning op een chaotische dag in de F1 en we hebben niet eens genoemd de Miami aankondiging.
Debrief
Als het nog niet duidelijk was, we hebben een serieuze titelstrijd op onze handen. Max Verstappen was de afgelopen twee races de uitblinker in zijn auto, maar hij staat nog steeds tweede, nadat Hamilton een bonuspunt voor de snelste ronde pakte. Mercedes moet echter harder werken dan ooit. Nooit in hun tijdperk van dominantie was een seizoen zo spannend, zelfs in Hamiltons duels met Vettel in 17 en 18 was hij altijd favoriet. Valtteri Bottas had een absolute stinker in Italië, maar het is nog steeds heel duidelijk dat hij zich meer op zijn gemak voelt in die Mercedes dan Perez in de Red Bull. Na de kwalificatie zag het er goed uit voor de Mexicaan, maar zijn raceprestaties lieten veel te wensen over, dus je zou zeggen dat de Silver Arrows dat voordeel hebben. Red Bull lijkt nog steeds sneller te zijn, althans Max Verstappen, maar Mercedes zal blijven groeien dus Red Bull moet vooruit blijven gaan, hoeveel meer hebben ze te geven?
En dan is er Hamilton, ongeacht wat er die dag gebeurde, het is duidelijk dat hij nog steeds de man is. Ja, hij heeft misschien geluk gehad met de rode vlag, maar je moet je eigen geluk maken, en als hij geen fout had gemaakt door Russell in de rondte te rijden, hadden we hier wel eens kunnen praten over de zoveelste Hamilton-overwinning. De manier waarop hij vanaf de achtste plaats terugkwam naar de tweede plaats, tegen auto's die een goed weekend hadden, was typisch Hamilton. Zodra hij Stroll voorbij was, was er geen twijfel mogelijk, zeker niet in mijn ogen. Hamilton staat nog steeds aan de leiding van het wereldkampioenschap, en dat terwijl Max Verstappen in zo'n geweldige vorm is in een snellere auto, dat is eerlijk gezegd opmerkelijk.
Het seizoen is dus perfect begonnen, met Portugal en Portimao als volgende race en als we op de race van vorig jaar mogen afgaan, staat ons nog wat te wachten.
