Column
Statistieken | Kan Hamilton winnen vanuit het middenveld in Brazilië?
Mercedes heeft ervoor gekozen een vijfde verbrandingsmotor [ICE] te installeren in de auto van Lewis Hamilton voor de Grand Prix van Sao Paulo. De vijfde motor valt buiten de voor dit seizoen toegewezen pool van drie verbrandingsmotoren, en dus zal de Britse coureur een straf krijgen. Zijn plaats op de grid is echter minder goed dan Mercedes verwachtte toen het team er donderdag voor koos om de straf te nemen.
Moeilijk weekend voor Mercedes
Toen Hamilton de straf kreeg opgelegd, had hij verwacht vanaf de zesde of zevende plaats te starten. Hamilton werd echter gediskwalificeerd voor de kwalificatiesessie van vrijdag en moest daarom achteraan het veld aan de sprintrace beginnen. Hij baande zich op indrukwekkende wijze een weg door het veld en kwam als vijfde over de eindstreep. Door zijn gridstraf start hij nu als tiende.
Het Formule 1-seizoen van 2021 nadert zijn ontknoping, en de strijd om de wereldtitel tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen woedt voort. Het lijkt erop dat het een spannende strijd gaat worden, al heeft Verstappen inmiddels een voorsprong van 21 punten. Hamilton kreeg tijdens de Grand Prix van Turkije ook een straf en startte toen vanaf de elfde plaats. Hij wist toen terug te komen naar de vijfde plaats. In Brazilië zal hij echter het podium moeten halen om zijn hoop op een achtste titel in 2021 in leven te houden.
Door het veld vechten in Brazilië
In de lange geschiedenis van de Formule 1 op het circuit van Interlagos heeft de man op pole position 43 procent van de tijd gewonnen. De tweede plaats op de grid heeft 35 procent van de races gewonnen, wat betekent dat de kansen in het voordeel zijn van ofwel Bottas, ofwel Verstappen. Zoals bewezen in de sprintrace is de aanloop naar de eerste bocht cruciaal. In de geschiedenis van Formule 1-races op Interlagos (37 races) heeft er nooit een coureur vanaf de negende startplaats gewonnen.
Tussen 2014 en 2018 lukte het geen enkele coureur om van buiten de top vijf op het podium te komen. Pierre Gasly startte in 2019 wel vanaf de zesde plaats en werd uiteindelijk tweede. Nog beter nieuws voor Hamilton was de race van Carlos Sainz. De toenmalige McLaren-coureur startte vanaf P20 en werkte zich een weg door het veld, om uiteindelijk als vierde te finishen. Nadat Hamilton een straf kreeg voor zijn aanrijding met Alex Albon, schoof de Spanjaard op naar het podium. Daarmee bewees hij dat een opmars door het veld mogelijk is in Brazilië, al kan de race worden beschouwd als een anomalie.
Dan is er nog de befaamde race van Max Verstappen in 2016. Zestien ronden voor het einde lag hij zestiende in de wedstrijd, maar hij slaagde erin om in natte omstandigheden terug te komen naar de derde plaats.
Het beste bewijs vindt Hamilton misschien wel in zichzelf. In 2009 startte de Brit vanaf de zeventiende plaats en hij werkte zich op naar het podium. Nog geen 24 uur geleden herhaalde hij dat kunstje nog een keer: hij kwam vanaf de allerlaatste plek terug naar een vijfde eindpositie in slechts een half uur tijd.
Hamilton vecht zich door het veld
In zijn 15-jarige carrière startte Hamilton slechts vier keer vanaf de tiende plaats. In die vier races haalde Hamilton slechts één keer het podium. In de Grand Prix van Rusland van 2016, op een voor Mercedes sterk circuit, eindigde Hamilton als tweede achter teamgenoot Nico Rosberg. Zijn enige andere start vanaf de tiende plaats als Mercedes-coureur was tevens in 2016. In Baku werkte Hamilton zich op naar de vijfde plaats.
Alles is mogelijk in Brazilië. Mercedes hoopt op een goede start van Bottas, zodat hij de race van voren kan controleren terwijl Hamilton zich een weg naar voren baant. Als dat lukt is er geen reden waarom Hamilton geen kans zou hebben op de overwinning. Verstappen zal er echter alles aan doen om in de eerste bocht een stokje voor die plannen te steken.
Anders dan op zaterdag, zal Hamilton in een vroeg stadium van zijn opmars door het veld achter veel sterkere auto's komen te zitten. Hij zal het eerst moeten uitvechten met Mercedes-collega Sebastian Vettel. Red Bull-junior Pierre Gasly wacht op P7, voordat Hamilton het met McLaren en Ferrari aan de stok krijgt. Dat met name de McLarens moeilijk te passeren zijn, heeft Hamilton gedurende het seizoen van 2021 al vaker ondervonden.
