Interview
GP Mexico: Gaat de hoogte een grote rol spelen in de titelstrijd?
Max Verstappen en Red Bull Racing zijn de grote favorieten om de Grand Prix van Mexico in 2021 te winnen. Dit seizoen beschikt de Nederlander over een auto die op veel verschillende soorten circuits succesvol is, maar dit weekend keert de RB16B terug op een traditioneel sterk Red Bull-circuit.
Verstappen heeft twee overwinningen geboekt in Mexico en had er in de afgelopen jaren misschien nog wel meer kunnen behalen. Dat deed hij in een auto die niet in staat was om Mercedes constant te verslaan, zoals hij in 2021 heeft gedaan. Het belangrijkste voordeel van Red Bull in Mexico is dat het circuit op 2.285 meter boven zeeniveau ligt. De Honda-motor lijkt goed te werken op grote hoogte, terwijl de krachtbron van Mercedes schijnbaar moeite heeft om zijn maximale prestaties te halen.
In een exclusief gesprek met GPBlog legt Louis Kershaw, hoofdracemonteur bij Scorpio Motorsport, uit wat de verschillen zijn op grote hoogte en wat een factor zal zijn voor de motoren in Mexico.
"Het komt allemaal neer op het zuurstofgehalte van de lucht die in de motor komt. Als de zuurstofmoleculen dichter opeengepakt zitten, krijg je er meer van in hetzelfde volume lucht. Zuurstof is nodig om zich met de vernevelde brandstof te mengen voor de verbranding", legt Kershaw uit.
Hij vervolgt: "Op grotere hoogte is de lucht dunner en krijg je dus een lager zuurstofgehalte in de lucht. Dichter bij de zeespiegel zit de lucht boordevol zuurstof en is er dus meer vermogen. Stel je voor dat je gaat hardlopen op grote hoogte, je begint heel snel zwaar te ademen en je wordt duizelig, allemaal omdat je niet genoeg zuurstof binnenkrijgt. Precies de reden waarom mensen die de Mount Everest beklimmen, zuurstof nodig hebben op de top."
"Ik race met tweetaktmotoren uit de jaren 80 en die zijn erg gevoelig voor veranderingen in temperatuur of hoogte wat de carburatie betreft. Dus op circuits op grotere hoogte of bij hogere temperaturen, moet ik een straal kleiner nemen om het gebrek aan zuurstof te compenseren, anders zou de motor te hard lopen. Op circuits op kleinere hoogte of in lagere temperaturen, waar de lucht "dikker" is, moet ik een straal groter nemen, anders zou de lucht-brandstofverhouding te mager zijn."
Trucje van Mercedes
In de Grand Prix van Turkije maakte Mercedes indruk met een hogere snelheid op het rechte stuk. Dat kwam vooral door de truc met de achterwielophanging en de aerodynamica, maar ook voor koele lucht in de motor kwam het team met een trucje. Kershaw, die eerder in de Renault Clio Cup heeft gewerkt, legt uit dat het snel afkoelen van de lucht bij Mercedes een soortgelijke verklaring heeft als het ervaren van grote hoogte.
"Koelere lucht heeft een hoger zuurstofgehalte dan warme lucht. Daarom gaat de lucht die door de turbo wordt samengeperst door een intercooler voordat hij de motor in wordt geperst. Wanneer je lucht samenperst ontstaat warmte en de lucht in de turbo wordt superheet. Niet alleen door de uitlaatgastemperatuur die de turbo laat draaien, maar ook door het feitelijke samenpersen van de lucht zelf. Deze theorie is de reden waarom raceauto's meestal iets hebben dat een koude luchtinlaat wordt genoemd, een stukje pijp dat van de hete motorruimte af is geplaatst om te proberen koelere lucht aan te zuigen die niet wordt verwarmd door de restwarmte van de motorruimte," voegt Kershaw toe.
Kershaw is hoofd racemonteur voor het kampioenschap-winnende Formule Renault-team genaamd Scorpio Motorsport die nu in sportwagens rijden, voornamelijk Radicals. Hij heeft voor verschillende andere teams gewerkt in competities zoals de Renault Clio Cup, de Britse Formule 4, het Junior Saloon Car Championship en de Mini Challenge. Kershaw is een gediplomeerd automonteur en als zelfstandige werkt hij ook aan auto's voor klanten in Leicestershire, Engeland. Kershaw kan gecontacteerd worden op louiskershaw56@gmail.com of via zijn Facebookpagina, 'Blackrun Motor Services', voor alle zakelijke, werk- of race-gerelateerde vragen.
