Daniel Ligier
Interview
Nederlands talent Ligier wil vanuit Frankrijk sprong naar Formule 1 maken
In 2020 verkaste Daniel Ligier van Nederland naar Frankrijk om daar te gaan rijden in de Franse Formule 4. De talentvolle Nederlander is inmiddels bezig aan zijn tweede seizoen en hoopt volgend jaar de volgende stap te zetten. GPblog.com sprak met Ligier over zijn verhuizing naar Zuid-Europa, het verloop van het huidige seizoen en zijn toekomst in de autosport.
Ligier begon met het karten bij het Nederlandse team PDB Racing. Het jonge talent verscheen aan de start van drie Nederlandse kampioenschappen in 2019 en wist aan het einde van de rit de categorie GK4 Junior Nationaal op zijn naam te schrijven. Ligier timmerde nationaal hard aan de weg, maar het jaar daarop werd ons land al ingeruild voor Frankrijk door de inmiddels zestienjarige-coureur.
FFSA Academy enorme stimulans
Ligier trok de stoute schoenen aan en schreef zich in bij de FFSA (Fédération Française du Sport Automobile) Academy. Hij nam deel aan de selectieprocedure en rondde deze met succes af, waarna een definitieve verhuizing volgde. Waarom werd er specifiek gekozen voor Frankrijk? “Het was vooral de FFSA Academy. Mijn school wordt daar afgestemd op mijn race-agenda. Het is de enige school in de wereld die op die manier zo georganiseerd is. De Academy zit in Le Mans en daar staat ook mijn auto en de simulator, het is allemaal in hetzelfde gebouw. Ik heb er nu ook een appartement. Ik woon alleen daar. Je hebt ook een grote gym, dus daar ga ik elke dag twee uur sporten.”
Begeleiding van ex-coach Gasly
In Frankrijk wordt Ligier gecoacht door Denis Plichet, een man met een grote staat van dienst. Pierre Gasly en Jean-Éric Vergne werden grootgebracht door Plichet. De coach neemt maar een paar jonge talenten per seizoen aan: een bevestiging dat Ligier over het nodige talent beschikt. Zijn Franse mentor weet hem veel bij te brengen.
“Omdat we maar één engineer hebben voor vier rijders bij de FFSA Academy, heeft de engineer niet zoveel tijd om na alle sessies elke bocht te analyseren en precies te laten zien wat ik verkeerd heb gedaan. Denis zorgt echter voor video’s die we dan diezelfde avond nog kunnen bekijken. Dan nemen we echt de tijd om alles door te nemen voor de volgende sessie om optimaal aan de start te verschijnen. Mijn coach heeft echt de tijd om te kijken naar elk klein foutje wat ik maak, mijn engineer heeft daar de tijd niet voor.”
De staf van Ligier bestaat verder ook nog uit een sportpsycholoog. Max Verstappen en Lewis Hamilton maken er geen gebruik van in de Formule 1, terwijl een George Russell er wel veel baat bij heeft. Ligier zelf vindt het in ieder geval een waardevolle toevoeging. “Dat helpt heel erg. Ik ben dan beter geconcentreerd voor een race. Of als ik mijn focus verlies in de race, weet ik sneller weer in de juiste zone te komen. Ik ben een van die coureurs die het handig vinden. Het betreft niet alleen maar het stukje concentratie. Ze geeft ook kleine trucjes waarmee ik niet alleen een betere coureur word, maar ook een beter persoon in het algemeen.”
Wisselvallig 2021 vooralsnog
De randvoorwaarden voor Ligier zijn allemaal op orde. Vorig seizoen maakte de Nederlander al kennis met de Franse F4 in zijn eerste seizoen. Toen werd hij dertiende in het klassement. Hoe vergaat het hem dit jaar? “Ik heb niet veel geluk gehad, maar ik heb al laten zien dat ik in die top-drie zit en dat ik daar ook kan eindigen in het kampioenschap. De top-twee zou zelfs mogelijk moeten zijn. Er zijn veel punten verloren gegaan in een paar races. Ik ben snel genoeg om die top-drie te pakken. Ik heb al een paar podiums gepakt, dus ik wil graag doorgaan op deze manier.”
Ligier heeft daarvoor nog drie weekenden. Momenteel neemt hij met 111 punten de vierde plek op de ranglijst in. Lijstaanvoerder Esteban Masson staat op 181 punten, een redelijk gat. “Het gaat er vooral om hoe lang je hebt gereden en hoeveel je hebt getraind. Het is negentig procent trainen. De jongen die nu eerste staat in het kampioenschap heeft ontzettend veel getraind. De vier onder de nummer één vormt een groepje dat gelijkwaardig is en zij komen steeds dichter bij hem. Dat komt omdat we nog wat in te halen hebben qua track time. We komen steeds dichterbij elk weekend en ik weet zeker dat we hem kunnen pakken.”
Ligier in 2022
De Formule Alpine zou dan de volgende stap moeten zijn, want de Formule 3 is nog wat te hoog gegrepen. “Het verschil tussen F4 en F3 is enorm groot. Je moet een tussenstap maken. Dat is ook beter voor de coureur, het is zo’n groot verschil. Dat is niet alleen maar qua topsnelheid, maar je hebt veel meer aerodynamica op een F3-auto, waardoor je veel sneller in de bochten kan dan. Dat vergt echt veel training en tijd om daar aan gewend te raken.”
Om die volgende stap te kunnen maken is eigenlijk een top-drie klassering in het klassement van de Franse F4 benodigd. “Dan maakt het eenvoudiger, want het is in dat geval makkelijker om sponsoren of partners te vinden die je helpen om naar de volgende categorie te gaan. Deze sport is echt zo duur”, legt hij uit. “Als je dat niet uit eigen zak kan betalen, dan moet je goed rijden, anders zijn er geen sponsoren die je willen hebben. Je moet top-drie rijden, sponsoren vinden én teams vinden die je willen hebben.”
In de juniorklassen is vooral timing belangrijk, zo benadrukt Ligier: “Als je naar die volgende categorie gaat, moet je meteen in de goede auto zijn en in staat zijn om te kunnen winnen, want anders lukt het gewoon niet. Je moet alles goed getimed hebben. Kijk naar al die Formule 1-coureur: die hebben alles perfect getimed. En ze hebben geluk gehad bij wat voor teams ze hebben gereden en welke sponsoren ze hebben gevonden.” Het geeft nog maar eens aan hoe moeilijk en duur het is om de absolute top te halen.
Agressiviteit Verstappen gekopieerd
Met Verstappen heeft Ligier in ieder geval een voorbeeld die op het hoogste niveau is. Ooit hoopt hij ook op dat podium te mogen staan. “Ik probeer zijn agressiviteit ook mee te nemen. Je ziet gewoon aan Max dat hij altijd aan de limiet ziet en dat hij altijd Lewis pusht. Hij is echt altijd honderd procent. Dat ben ik altijd aan het zoeken”, vertelt Ligier. “Ook in de races voel ik ook dat ik ‘maximum attack’ ben. In Boedapest wist ik vier mensen in te halen in de eerste bocht. Dan voel je dezelfde agressiviteit en dezelfde leeuw die we allemaal hebben als Nederlanders.”
Als alles volgens wens verloopt, komt Ligier ook nog voor een bijzonder dilemma te staan. Gaat hij voor de Nederlandse of Franse nationaliteit. De vader van Daniël is tenslotte van Franse komaf, terwijl moeders Nederlands is. “Het is heel moeilijk kiezen. Ik weet het eigenlijk nog niet. In de Formule 4 heb ik voor de Franse nationaliteit gekozen, maar op mijn helm heb ik een hele groot leeuw aan de bovenzijde. Ik kan echt niet kiezen tussen de twee. Ik voel dat ik allebei ben, we gaan het wel zien.”
