Algemeen
Stoelendans 2022: Deze F2 coureurs maken kans op een plek in F1
Het seizoen is nog in volle gang, maar er wordt nu al gespeculeerd over hoe de grid er volgend seizoen uit zal zien. In het vorige artikel werd besproken hoe de coureurs van de huidige grid wellicht verdeeld zullen worden, in dit artikel ligt de focus meer op wie er uit andere klassen van de motorsport een mogelijke poging gaat wagen om een stoel in de Formule 1 te bemachtigen.
Rookies in Formule 1
Dit seizoen kwamen er al drie rookies in de koningsklasse terecht, Yuki Tsunoda mocht naar AlphaTauri en Haas tekende een contract met Mick Schumacher en Nikita Mazepin. Tsunoda werd sinds 2016 gesponsord door het Honda Formula Dream Project en is kampioen geworden van de Japanse Formule 4 in 2018. Hierdoor viel hij op bij Helmut Marko en is zo bij AlphaTauri terecht gekomen.
Mick Schumacher werd in 2018 kampioen in Formule 3 en in 2020 kampioen in Formule 2. Verder heeft de jonge Duitser natuurlijk een zeer bekende achternaam die veel sponsoren met zich meebrengt, iets wat ook een voordeel is als je een stoel in de F1 wilt bemachtigen. Schumacher is sinds 2019 lid van de Ferrari Driver Academy en wordt dus al een tijdje gesponsord en in de gaten gehouden door de Italiaanse renstal.
Nikita Mazepin heeft ook een aantal nette prestaties neergezet in andere klassen van de motorsport. Zo behaalde hij in 2018 de tweede plek in de GP3 Series en werd hij in het 2019-2020 seizoen derde in het Aziatisch Formule 3-kampioenschap. De vader van Mazepin, Dmitri Mazepin, speelt een belnagrijke rol in het bedrijf Uralkali. Dit Russische bedrijf is de titelsponsor van Haas F1 team.
Talent en geld spelen een grote rol in de Formule 1. Door een gelimiteerd aantal plekken in de koningsklasse, krijgen alleen de beste of rijkste jongeren een stoel aangeboden. Niet alleen coureurs zijn op zoek naar een goed team, ook teams zoeken actief naar nieuwe talenten die zij kunnen contracteren.
Veel F1-teams maken gebruik van juniorprogramma’s waarmee ze jonge talenten een contract kunnen aanbieden en zo hun carrière in motorsport kunnen financieren, in de hoop hier een groot talent mee te vangen. Teams houden verschillende klassen van motorsport in de gaten en wanneer hier een constant presterend talent tussen zit, zullen ze de jonge coureur benaderen.
Opkomende talenten
Zo zijn er een aantal coureurs die zich nog niet in de koningsklasse bevinden, maar al wel de aandacht hebben getrokken van Formule 1-teams. Een voorbeeld hiervan is Britse coureur Callum Ilott.
Ilott werd in 2015 lid van het Red Bull Junior Team, maar werd hier na een jaar uitgezet omdat hij geen overwinning behaald had. Hij tekende in 2017 een contract met de Ferrari Driver Academy en behoort hier tot op heden nog steeds bij. In 2018 werd de jonge coureur derde in de GP3 Series, achter Anthoine Hubert en Nikita Mazepin. In 2020 werd Ilott tweede in de Formule 2, achter Mick Schumacher.
Ook heeft Ilott meerdere keren de kans gekregen om in een Formule 1-bolide te rijden. In 2019 mocht de Brit een test rijden voor Alfa Romeo en zou hij voor het eerst een vrije training in een Grand Prix weekend mogen rijden voor Haas, maar deze training werd afgelast door slecht weer.
In 2021 werd Ilott aangekondigd als testcoureur voor Ferrari en is hij de tweede reservecoureur voor Alfa Romeo, een taak die hij deelt met Robert Kubica. De jonge coureur maakte dit seizoen een verschijning voor Alfa Romeo bij de Grand Prix van Portugal tijdens de eerste vrije training.
Alfa Romeo heeft nu nog Kimi Raikkonen en Antonio Giovinazzi in hun wagens rijden, maar de contracten van deze beide coureurs lopen aan het eind van dit seizoen af. Het team maakt stappen in de juiste richting, maar of deze coureurs gaan bijtekenen is nog maar de vraag. Mocht Raikkonen of Giovinazzi niet verlengd worden, is er zomaar een kans dat er een stoeltje vrij komt voor Ilott. Hij staat immers nog steeds onder contract bij Ferrari en heeft al meerdere malen F1-ervaring opgedaan bij Alfa Romeo.
Een ander talentvol lid van de Ferrari Driver Academy, is Robert Shwartzman. Deze jonge Rus heeft een aantal indrukwekkende prestaties neergezet in andere klassen van de motorsport en staat op dit moment derde in het Formule 2 kampioenschap.
In 2017 werd Shwartzman derde in de Formule Renault Eurocup, in 2018 werd hij eerste in de Toyota Racing Series en derde in het Europese Formule 3 kampioenschap. In 2019 verbeterde hij die laatste prestatie door het kampioenschap te winnen.
Shwartzman heeft geen ervaring in een Formule 1-auto, iets waar Ilott wel over beschikt. Shwartzman zou in 2020 tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Abu Dhabi zijn debuut in de F1-bolide van Haas maken, maar dit is uiteindelijk niet doorgegaan.
Ook Shwartzman zou graag een overstap maken naar de Formule 1. De kans is groot dat als Alfa Romeo op zoek gaat naar een nieuwe coureur, de keuze zal vallen op Callum Ilott of Robert Shwartzman.
Veranderingen van de huidige grid
Met al deze opkomende talenten uit andere motorsport klassen, zijn er een aantal coureurs die moeten vrezen voor hun stoeltje in de Formule 1. Veel contracten zullen aan het eind van 2021 aflopen, wat zou kunnen zorgen voor een grote stoelendans binnen de verschillende teams.
Mercedes
Bij Mercedes liepen de contracten van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas allebei eind 2021 af. Hamilton heeft echter zijn contract verlengd met twee jaar, en ligt daardoor vast tot en met 2023. Voor Bottas ziet de toekomst er wellicht anders uit. Gerucht gaat dat de Fin na 2021 vervangen zal worden door George Russell, die nu nog voor Williams rijdt. Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, zou al contact hebben gehad met het management van Russell om zijn wissel naar Mercedes vast te leggen.
Williams
Als dit waar is, zou het betekenen dat Valtteri Bottas na dit seizoen op zoek moet gaan naar een nieuw team. De Fin reed voor zijn komst bij Mercedes bij Williams, dus er bestaat een kans dat hij teruggaat naar zijn oude team. Hier zou hij dan naast Nicholas Latifi terecht komen, als de renstal besluit om het contract van de Canadees te verlengen. Als Bottas toch voor een ander team kiest of misschien zelfs de sport verlaat, moet Williams gaan nadenken over welke coureurs ze in hun team willen.
Als het team besluit een nieuwe, jonge coureur een kans te geven in de Formule 1, moeten ze nagaan of Latifi dan de juiste coureur is om ernaast te zetten. Dit is pas het tweede F1-seizoen van de Canadees, wat betekent dat hij niet heel veel ervaring heeft met het doorontwikkelen van een auto, iets wat bijvoorbeeld Valtteri Bottas wel heeft.
Red Bull
Max Verstappen heeft zijn contract verlengd tot 2023 en hoeft zich dus geen zorgen te maken. Zijn teamgenoot Sergio Perez heeft een eenjarig contract, maar of deze verlengd wordt is nog niet zeker. De Mexicaan heeft een paar mooie prestaties neergezet met de RB16B, maar Red Bull zal zich volgens Helmut Marko pas na de zomerstop bezig houden met de contractsituatie.
Mocht Red Bull ervoor kiezen om het contract van Perez niet te verlengen, heeft het team een gelimiteerd aantal opties. Ze zouden ervoor kunnen kiezen om Gasly terug te zetten naast Verstappen, maar dit was de laatste keer geen groot succes. Tsunoda zullen ze niet heel snel promoveren naar een stoeltje bij Red Bull, omdat hij nog weinig ervaring in de koningsklasse heeft. Nico Hülkenberg zou wel een realistische optie voor het team kunnen zijn.
Toen Red Bull voor 2021 besloot om Alexander Albon gedag te zeggen en naar een nieuwe coureur te zoeken, was de keuze vooral tussen Sergio Perez en Nico Hülkenberg. Mocht Perez niet goed genoeg gepresteerd hebben aan het eind van dit seizoen, bestaat de kans dat Red Bull verder kijkt naar Nico Hülkenberg.
Ferrari
Ferrari heeft het rijdersduo voor het seizoen van 2022 al vaststaan. Charles Leclerc tekende een deal tot en met 2023 en ook Carlos Sainz heeft een meerjarig contract, de Spanjaard mag zeker tot eind 2022 bij de Scuderia blijven rijden.
Alpine
Pierre Gasly, die na een half seizoen bij Red Bull werd gedegradeerd naar AlphaTauri, heeft een contract tot eind 2021. Ook rondom zijn contractsituatie gingen geruchten, zo zou hij naar Alpine gaan om naast Ocon te rijden, maar dit is inmiddels ontkent door Alpine. De Franse renstal heeft er namelijk voor gekozen om het contract van Ocon te verlengen met drie jaar en Fernando Alonso staat tot eind 2022 onder contract bij Alpine.
AlphaTauri
Wat Gasly gaat doen na dit seizoen blijft nog even onduidelijk, maar het ziet er naar uit dat de Fransman het goed naar zijn zin heeft bij zijn huidige team en goede resultaten binnen sleept. Naast Gasly rijdt Yuki Tsunoda. Tsunoda begon het seizoen sterk en snel, maar zal nog meer ervaring op moeten doen in de koningsklasse voordat hij het wellicht hogerop gaat zoeken.
McLaren
Bij McLaren staan de coureurs ook vast voor 2022. Daniel Ricciardo tekende bij McLaren een contract tot eind 2023 en ook Lando Norris tekende een meerjarig contract bij de Britse renstal.
Aston Martin
Ook bij Aston Martin ziet het er naar uit dat de line-up niet veel zal veranderen. Zolang Lawrence Stroll de eigenaar van het team blijft zal Lance Stroll zich weinig zorgen hoeven te maken over zijn stoeltje. Sebastian Vettel had een moeizame start bij zijn nieuwe team, maar het ziet er naar uit dat hij zijn draai gevonden heeft. Mocht het team besluiten toch een andere coureur naast Stroll te zetten, zou hun reservecoureur Nico Hülkenberg een goede optie zijn.
Haas
Haas heeft dit jaar twee rookies in de auto, Nikita Mazepin en Mick Schumacher. Het team focust zich nu al volledig op het seizoen van 2022 en Schumacher kreeg voor meerdere jaren een contract aangeboden. Nikita Mazepin zal hoogstwaarschijnlijk in 2022 weer van de partij zijn, aangezien zijn vader een groot deel uitmaakt van Uralkali, de titelsponsor van Haas.
Het huidige seizoen is nog volop aan de gang maar de onderhandelingen tussen coureurs en teams zijn alweer aan de gang. De reglementen in Formule 1 zullen flink op de schop gaan voor 2022 en dit zal veel verandering met zich meebrengen voor het nieuwe seizoen. Dit zou voor een aantal teams wel eens aanleiding kunnen zijn voor een hele nieuwe line-up, maar alleen de tijd zal het leren.
