Breaking News
Charles Leclerc pakt tweede opeenvolgende pole position voor de GP van Azerbeidzjan
Charles Leclerc heeft zijn tweede pole position op rij veroverd na een dominante derde kwalificatie in Bakoe. Nadat hij aan het eind van de kwalificatiesessie niet crashte, zoals hij in Monaco deed, start hij de race helemaal vooraan. Hij versloeg Lewis Hamilton op P2 en Max Verstappen op P3. Leclerc's rondetijd van 1:41.218 was 0,232 seconden sneller dan Hamilton en zorgde ervoor dat hij de negende pole position uit zijn F1-carrière pakte, nadat hij op het rechte stuk een sleepbeweging kreeg van de eerder genoemde Hamilton. Maar met slechts twee overwinningen op zijn naam uit die negen poles, zal Leclerc hopen dat zijn fortuin op zondag zal veranderen ten goede, en hij zal in staat zijn om zijn eerste overwinning te pakken sinds de Italiaanse Grand Prix van 2019.
Terwijl Leclerc een late Q3-crash vermeed, waren zijn teamgenoten Carlos Sainz en Yuki Tsunoda niet zo fortuinlijk, want zij crashten slechts seconden na elkaar in dezelfde bocht met minder dan een minuut over van de sessie. Dat betekende dat niemand de tijd van Leclerc kon verbeteren en de Monegask op pole stond.
Q1
Lance Stroll kwam al na enkele minuten in Q1 met te veel snelheid bocht 15 binnen en ging rechtdoor de muur in, waardoor de rode vlag werd getoond en zijn kwalificatiesessie ten einde kwam. Het was een bocht die tijdens alle drie de vrije trainingen voor problemen zorgde, en op een circuit waar veel gele en rode vlaggen worden gezwaaid, was het Stroll die er al zo snel in de kwalificatie één uitdeelde. Charles Leclerc was de enige coureur die tegen de tijd dat Stroll crashte een vliegende ronde neerzette en met een 1:42.532 meteen naar de eerste plaats ging.
Stroll's crash was een gelukkige opsteker voor George Russell, die een power unit wissel nodig had voor zijn Williams auto en niet op de baan kon komen bij de start van de kwalificatie. De vertraging bij de herstart van Q1 zorgde ervoor dat Russell met nog 14 minuten te gaan kon aansluiten en hij eindigde Q1 als P13. Het was een enorme inspanning van het Williams team om een klus die normaal vier uur duurt in twee uur te klaren, en het werd beloond door Russell's prestatie.
Leclerc's Ferrari-teamgenoot Carlos Sainz schoof op naar P1 voordat Max Verstappen hem onmiddellijk verdrong met nog 10 minuten te gaan. Enkele momenten daarna zorgde Alfa Romeo's Antonio Giovinazzi voor een tweede rode vlag nadat hij in exact dezelfde bocht als Stroll crashte, wat een einde maakte aan zijn sessie.
Slechts tien auto's hadden op dat moment een rondetijd neergezet, waaronder Mercedes en McLaren, die zich afvroegen of ze wel uit Q1 zouden kunnen komen. De auto's keerden terug naar de garage met de Red Bulls in P1 en P2, en de Ferrari's in P3 en P4.
Er was bijna een half uur verstreken tegen de tijd dat de eerste vijf minuten van Q1 waren begonnen, en de keuze tussen verse of oude banden was de belangrijkste beslissing voor de strategen, net als de baanpositie.
Esteban Ocon kwam na de tweede herstart niet uit de garage omdat hij op dat moment op P5 stond en erop vertrouwde dat zijn tijd al goed genoeg was, wat ook zo was.
De eerste vliegende ronde van Lewis Hamilton was goed genoeg voor P4, terwijl zijn teamgenoot Valtteri Bottas naar de achtste plaats ging. Russell, Nikita Mazepin en Mick Schumacher voegden zich bij de twee uitvallers in de onderste vijf met nog minder dan vier minuten te gaan.
Met nog iets meer dan een minuut te gaan, schoof Russell op naar P11, voor zijn teamgenoot, voordat Hamilton de snelste tijd van de sessie neerzette en naar P1 opschoof.
UIT - Latifi, Schumacher, Mazepin, Stroll, Giovinazzi
Q2
Na een levendig vertrek uit de pits, waarbij de Aston Martin van Sebastian Vettelop het pad van Sergio Perez terechtkwam, was de Mexicaan de snelste nadat elke coureur een vliegende ronde had neergezet.
Mercedes, en Hamilton in het bijzonder, hadden het moeilijk op vrijdag, maar vonden nu hun snelheid, met de Brit op P2 na de eerste reeks runs. Verstappen sprong met zijn tweede run over Perez en Hamilton heen naar P1. De vier snelste auto's zaten minder dan 0,1 seconde achter elkaar met nog minder dan vijf minuten van de sessie te gaan.
Met nog vier minuten te gaan, schoof Yuki Tsunoda uit de onderste vijf en 0,029 seconden achter Verstappen in P4, waardoor Vettel in de gevarenzone werd geduwd.
Voordat alle auto's aan hun laatste vliegende ronde begonnen, was George Russell op de 15e plaats de enige coureur met meer dan een seconde achterstand op de leider, terwijl de top zeven slechts 0,1 seconde van elkaar verwijderd was.
Dan, met minder dan twee minuten te gaan, crashte Daniel Ricciardo samen met Stroll en Giovinazzi in de muur in bocht 15, waardoor de rode vlag voor de derde keer tevoorschijn kwam en een einde kwam aan Q2. Het is de derde keer dit seizoen dat de Australiër er niet in slaagt om Q3 te halen, maar zijn crash zorgde er wel voor dat Tsunoda voor de allereerste keer in Q3 stond.
Bottas kwam als P9 door, Fernando Alonso eindigde als P10 terwijl zijn Alpine-teamgenoot Ocon de sessie als 12e afsloot. Beide AlphaTauri's zijn doorgekomen.
UIT - Vettel, Ocon, Ricciardo, Raikkonen, Russell
Q3
Beide Mercedessen kozen voor twee opwarmrondjes om hun banden zo goed mogelijk op te warmen. Leclerc was de snelste na een sleepje van Hamilton op het rechte stuk. Verstappens eerste ronde was slechts goed genoeg voor P2, waardoor de twee Ferrari's van elkaar werden gescheiden. Hamilton zette een 1:41.450 neer om tweede te worden, terwijl Bottas slechts goed genoeg was voor P8.
De AlfaTauri's wachtten tot minder dan vijf minuten voor het ingaan van de eerste ronde om hun respectieve tijden neer te zetten. Tsunoda werd achtste, terwijl Gasly op de vierde plaats eindigde.
Voor de laatste snelle runs stond Leclerc op de voorlopige pole, met Hamilton, Verstappen en Gasly achter hem.
Toen Bottas met nog minder dan een minuut te gaan naar de streep kroop, moest hij zich nog verbeteren met de Fin op P10, maar een rode vlag door twee incidenten met Tsunoda en Sainz in bocht 15 met minder dan 10 seconden minder zorgde ervoor dat Leclerc op pole stond. Tusnoda ging veel te snel de bocht in en crashte in de muur, en zijn crash leidde Sainz af die blokkeerde en ook in de muur crashte.
Met vier rode vlaggen was deze kwalificatiesessie gelijk aan de meeste rode vlaggen in één sessie in de geschiedenis van de Formule 1.
