Red Bull Content Pool
Interview
Interview | Hoe vergaat het de voormalig Aston Martin CEO na gedwongen vertrek?
Jarenlang zwaaide Andy Palmer de scepter bij Aston Martin als CEO, maar in mei 2020 kwam er een einde aan zijn dienstverband van zes jaar bij het automerk. Hij ging al snel weer aan de slag, opnieuw in de auto-industrie van elektrische voertuigen. GPblog.com zocht contact met Palmer om te kijken hoe het de 57-jarige Brit momenteel vergaat.
Aston Martin weer op de kaart gezet
Palmer heeft een indrukwekkend palmares. Hij werkte 23 jaar lang voor Nissan in verschillende functies. Zo was hij de Chief Planning Officer, lid van het Nissan Executive Committee en hield zich ook bezig met zaken als product planning, marketing, sales en IT leadership. Bovendien zette Palmer de succesvolle elektrische Nissan Leaf op de markt. Hij verkaste in 2014 naar Aston Martin en trof daar een bedrijf aan dat noodlijdend was. In de zes jaar dat hij actief was in het Verenigd Koninkrijk, is er veel veranderd.
“Mijn tijd bij Aston Martin was op de meeste momenten geweldig. Ik denk dat ik het bedrijf in een veel betere staat heb achtergelaten dan ik het aantrof. Natuurlijk waren er problemen rond de aandelenkoers, maar de marktkapitalisatie van het bedrijf was veel hoger dan toen ik het overnam. Daar ben ik blij mee”, zegt Palmer.
Begin 2020 werd Aston Martin overgenomen door Lawrence Stroll en was er geen plek meer voor Palmer. De topman vertrok en voor het eerst sinds jaren zat hij een aantal weken thuis zonder enige verplichtingen. De tijd die er nu ineens in overvloed was, gebruikte hij om na te denken.
De volgende stap van Palmer
“De eerste weken waren een periode van bezinning. Ik probeer altijd vooruit te kijken en niet achterom. Ik dacht terug aan mijn rol als een soort vader, de initiatiefnemer van de Nissan Leaf. Ik ontdekte dat veel van de dingen die ik bij Aston leerde, relevant zouden zijn geweest voor wat ik beter zou hebben gedaan met de Nissan Leaf. Vooral rond de verminderde luchtweerstand. Ik begon te denken dat ik op de een of andere manier een manier moest vinden om mijn kennis van Aston en Nissan met een bepaald thema te combineren.”
Palmer wilde zijn werk voortzetten en dus opnieuw aan de slag in de elektrische auto-industrie. Solliciteren hoefde niet, de aanbiedingen stroomden binnen toen bekend werd dat hij zou vertrekken bij Aston Martin. “Ik kan zelf de dingen kiezen die ik leuk vind om te doen. Uiteindelijk heb ik ervoor gekozen om niet met slechts één ding aan de slag te gaan. Er zijn zoveel dingen te doen, dat ik dacht aan een portefeuille met meerdere banen, dus of ik nu vicevoorzitter ben van "Switch", een EV-bedrijf voor bussen en bestelwagens, vicevoorzitter van InoBat, in feite een batterijbedrijf, of voorzitter van Hilo, een EV-bedrijf voor scooters, of advies geef aan de overheid. Het thema dat steeds terugkomt is de promotie van zero emissie.”
Toen Palmer in 2014 begon bij Aston Martin zag het er aanvankelijk niet best uit voor het bedrijf. Palmer stelde echter orde op zaken, al zakten de winsten wel weer tegen het einde van zijn ambtstermijn. “We investeerden als de bliksem in het op de markt brengen van de DBX (SUV-wagen), die bedoeld was om het bedrijf te stabiliseren, dat is waar het geld naartoe ging. Als CEO moet je werken met wat je hebt. Ik had geen aandeelhouders die meer geld inbrachten, dus het heeft geen zin om erover te klagen”, zegt hij over het feit dat hij met geringe middelen moest werken. “De sleutel was om ervoor te zorgen dat we de DBX aan de man konden krijgen.” Dat lukte uiteindelijk eind 2019.
Palmer wijst niet met vinger
Het was een succesje voor Palmer, maar uiteindelijk kon hij niet veel later zijn spullen pakken toen het consortium van Stroll de boel overnam door honderden miljoenen te investeren in Aston Martin. Palmer werd vervangen door Tobias Moers, die overkwam Mercedes-AMG. Met de vinger wijzen wil Palmer absoluut niet. “Het enige wat ik erover kan zeggen, is dat ik weet dat ik veel heb betekent voor Aston.”
Palmer zit nog vol energie en dus wil hij voorlopig nog niks weten van. Hij heeft het enorm naar zijn zin met zijn huidige werkzaamheden. “Ik ben 57 jaar oud, dus ik hoop dat ik nog een lange weg voor me heb. Tien jaar of zoiets. Ik ben niet van plan om te stoppen. In mijn eerste vrije weken dacht ik even aan pensionering. Maar bij nader inzien vond ik dat ik nog steeds iets toe te voegen had met mijn 41 jaar ervaring in de auto-industrie die altijd verandert.”
Door: Corwin Kunst
