Opinie: Sprintraces lossen fundamentele Formule 1 problemen niet op

De Formule 1 heeft de invoering van sprintraces voor het seizoen 2021 bevestigd. Voor drie races, waarvan twee in Europa, zal het schema er aanzienlijk anders uitzien. Maar degenen die hopen dat het zal F1 omdraaien, moet niet al te enthousiast worden. Sprintraces zullen niet helpen om het gat tussen het veld te dichten, noch zal het zorgen voor veel verrassingen.

De rijken helpen

Toen dit idee voor het eerst werd besproken, verwachtten we dat Mercedes weer dominant zou zijn. Nu Red Bull Racing in de winter het gat naar Mercedes heeft gedicht, staat ons een interessant seizoen lang gevecht om beide Formule 1 wereldkampioenschappen te wachten. Nu krijgen we tenminste een strijd tijdens de sprintraces.

Maar iedereen die hoopt dat het de kloof tussen de top en het middenveld zal dichten, heeft pech, tenzij het regent. Het zal gewoon meer worden van wat we nu al krijgen voor de teams in het middenveld. Het zal ze niet echt helpen om meer punten te pakken of de fans iets interessanters te geven.

De twee echte fundamentele problemen waar de Formule 1 momenteel mee kampt, zijn het feit dat de auto's moeite hebben om elkaar in te halen, en het gebrek aan gevaar op de meeste circuits betekent dat we de coureurs niet onder zware druk zien komen te staan. De sprintrace zal dit probleem alleen maar verergeren.

Een tweede kans

Lewis Hamilton staat op zijn 100e poleposition van dit seizoen en Max Verstappen zal er zijn om de brokstukken op te rapen die de Mercedes-coureur achterlaat. Heel zelden maken de topcoureurs fouten in Q3, maar ze staan wel onder druk. Zeker in 2021 kan één fout in de kwalificatie leiden tot een teleurstellende startplek voor de race van zondag. Kijkend naar 2021, Perez [P11] in Bahrein en Bottas [P8] in Imola.

Ook in Imola was Norris heel dichtbij om zijn McLaren op pole position te zetten. Door een klein foutje stond hij verder naar achteren. Maar alle risico's die tijdens de kwalificaties in de alternatieve weekends werden genomen, kunnen worden weggenomen tegen de tijd dat het hoofdevenement op zondag plaatsvindt. Het geeft de topteams een tweede kans om verder naar voren te komen als ze in de kwalificatie problemen ondervinden.

De keerzijde van dit argument kan ook worden gebruikt. Als Norris zich bijvoorbeeld op pole position had gekwalificeerd, dan was de kans groot geweest dat Mercedes en Red Bull de McLaren-coureur in een sprintrace hadden kunnen passeren. Een brok verdienste ontrafeld in de aanloop naar de Grand Prix.

Onbedoelde gevolgen

En dan is er nog het saaie gedeelte. Kwalificatie op een vrijdag. Wat voor effect heeft dat op het tv-kijkerspubliek? Veel van het Europese [en lokale] publiek zal op vrijdagmiddag aan het werk zijn. Zal het de kijkcijfers op vrijdag echt ten goede komen?

Wat gebeurt er als er op vrijdag niet kan worden gereden, bijvoorbeeld door hevige regenval? Wat als FP1 niet kan worden afgewerkt? Gaan we dan meteen door naar de kwalificatie zonder een oefensessie? Wordt de kwalificatie dan verplaatst naar zaterdag? Veel vragen waar F1 en Liberty Media een antwoord op zullen hebben. Maar zorgen de antwoorden voor meer problemen? Alles zal binnenkort worden onthuld.

Mogelijke positieve punten

Zoals hierboven vermeld, hebben we een titelgevecht tussen Hamilton en Verstappen. We krijgen wat extra races tussen hen te zien op zowel zaterdag als zondag.

Als het regent, staat ons een hoop opwinding te wachten. Het recente verleden leert ons dat een gladde baan de volgorde een beetje door elkaar schudt. Als dat gebeurt tijdens een sprintrace op zaterdag, dan hebben we een warrige startopstelling. En als minstens één van de grote teams een DNF heeft in de sprintrace, dan krijgen we een mini omgekeerde startopstelling. Maar eigenlijk kan hetzelfde gezegd worden over die punten tijdens een normale kwalificatiesessie op zaterdag, en hoe vaak gebeurt dat?

Dit artikel verscheen eerder op de Engelse versie van GPblog en werd geschreven door Matt Gretton