Column
Zullen Lawson, Piastri of Zhou in de voetsporen treden van hun mede-F2-winnaars uit Bahrein?
Winnen in Bahrein is een goed voorteken geworden voor Formule 2-rijders sinds de start van de categorie in 2017.
In 2020 won Yuki Tsunoda de feature race op het circuit van Sakhir, in 2019 won Nicolas Latifi hetzelfde evenement en ook Lando Norris zegevierde in de feature race in 2018. Bovendien won Charles Leclerc in de eerste iteratie van F2 in 2017 de sprintrace.
Wat hebben deze vier coureurs met elkaar gemeen? Ze promoveerden allemaal naar de Formule 1 het jaar na hun racewinst in F2 op het Bahrain International Circuit.
Er is duidelijk een verband tussen winnen in Bahrein en het krijgen van een zitje in de F1 het volgende jaar; zou een van de F2-winnaars van dit jaar de stap omhoog kunnen maken en de trend kunnen voortzetten?
Sprint Race 1 winnaar - Liam Lawson
In zijn allereerste F2-race veroverde Liam Lawson de wereld stormenderhand. Hij startte vanaf P3 op de grid en liet David Beckmann en Theo Pourchaire achter zich zodra de lichten uitgingen, en domineerde uiteindelijk van start tot finish.
Maar heeft hij wat nodig is om volgend jaar een F1-zitje te bemachtigen?
Lawson is een Red Bull Racing junior coureur en komt voor Hitech GP uit in zijn eerste F2 seizoen. Hij werd in februari 2019 aangekondigd als een nieuwe rekruut voor Red Bull's academie nadat hij eerst indruk had gemaakt in de NZ F1600 Championship Series, waarbij hij 14 overwinningen in de 15 races claimde om de jongste Formule Ford-kampioen ooit ter wereld te worden, en later het 2018 ADAC Formula Four-kampioenschap waarin hij tweede werd in het kampioenschap met vijf overwinningen en 13 podiums.
In 2019 eindigde hij als eerste in de Castrol Toyota Racing Series met vijf overwinningen en 11 podiumplaatsen uit 15 races, terwijl hij ook 11e werd in het inaugurele FIA Formule 3-kampioenschap.
Nadat hij vorig jaar vijfde werd in de F3, werd hij gepromoveerd naar de F2, en het lijkt een geïnspireerde beslissing te zijn.
Maar na slechts drie races in de F2, de overwinning in de eerste sprintrace, een opgave in de tweede sprintrace en een P3-finish in de hoofdrace, is het nog te vroeg om te beoordelen of hij klaar is voor de overstap.
Na de eerste ronde van drie races staat Lawson op P2 in het kampioenschap. Yuki Tsunoda heeft pas één F2-seizoen achter de rug en heeft voor AlphaTauri al indruk gemaakt in de eredivisie van de autosport. Zou Lawson de volgende kunnen zijn?
Sprint Race 2 Winnaar - Oscar Piastri
Nog een F2 rookie, het is de Australiër Oscar Piastri die in de laatste ronde de overwinning van de tweede sprintrace pakte na een uitzonderlijke move voorbij Guanyu Zhou, die op weg leek naar de overwinning.
Piastri eindigde vijfde in de eerste sprintrace en had een DNF in de hoofdrace, maar sprintrace twee was zijn moment om te schitteren.
Na een slopende strijd met de koplopers wist hij Christian Lundgaard en Zhou van zich af te schudden en als eerste over de finish te komen.
In tegenstelling tot de aan Red Bull gelieerde Lawson is Piastri een Alpine-academiecoureur, en dat is hij al sinds januari 2020, nadat zijn vroege carrière indruk had gemaakt op het Franse team.
Er staan dit jaar meerdere Apine-academiecoureurs op de F2-grid, maar heeft Piastri het meeste potentieel?
Met zijn 19 jaar is Piastri, net als Lawson, een van de jongste van de 22 F2-coureurs van dit jaar, en duidelijk een van de meest getalenteerde.
De Australische coureur debuteerde in 2016 in de Formule 4 van het UAE-kampioenschap met twee podiumplaatsen en de zesde plaats in het kampioenschap, en zijn snelheid was meteen duidelijk.
Het jaar daarop reed hij in het Britse F4-kampioenschap, waar hij zes keer won en zes keer de pole pakte. Hij eindigde als tweede achter de Britse coureur Jamie Caroline.
Nadat hij in 2018 als negende was geëindigd in de Formule Renault Eurocup, won hij de categorie in 2019 nadat hij zeven keer had gewonnen en elf keer op het podium had gestaan om zeker te zijn van de overwinning.
Dat leidde tot een promotie naar F3 in 2020, en opnieuw zegevierde Piastri, met de eerder genoemde Lawson slechts P5, won twee races en claimde vier podiums onderweg terwijl hij Theo Pourchaire met drie punten versloeg om P1 te pakken.
Een overstap naar F2 was onvermijdelijk en nu Piastri zijn talent in de categorie al heeft laten zien, zal Alpine hem zeker op het oog hebben als een vervanger op lange termijn voor Fernando Alonso.
Hij heeft zelfs al in een F1-auto gereden, tijdens de jonge rijderstest in Bahrein afgelopen oktober.
Feature Race Winnaar - Guanyu Zhou
Na het bespreken van de kansen van een Alpine academie coureur om het te maken naar de F1, gaan we over naar een andere in de vorm van de eerder genoemde Chinese coureur Zhou.
Zhou maakte aanvankelijk deel uit van de Ferrari Driver Academy, waar hij in 2014 aan deelnam toen hij nog aan het karten was. Hij verliet het programma echter eind 2018 om zich aan te sluiten bij de Alpine-academie, die toen nog Renault heette, en is sindsdien bij het team gebleven.
Zijn juniorcarrière was duidelijk succesvol genoeg om de Prancing Horses aan te trekken, en in 2015 werd dit getoond in het Italiaanse F4-kampioenschap, waarbij Zhou P2 pakte na drie overwinningen en negen podiumplaatsen.
In 2016 begon hij aan het eerste van drie seizoenen in de Formule 3, waarin hij 13e werd in zijn debuutjaar, achtste het jaar erna en weer achtste in 2018.
In 2019 eindigde Zhou als P7 in de F2, om in 2020 als zesde te eindigen met één overwinning, twee polepositions en zes podiums op zijn naam.
In de beginfase van 2021 nam Zhou deel aan het Aziatische F3-kampioenschap, won vier races en behaalde 11 podiumplaatsen om de eerste plaats veilig te stellen, en een uitstekende start van het jaar.
Na het winnen van de hoofdrace in Bahrein, een P3-finish in de tweede sprintrace en een zevende plaats in de eerste sprintrace, voert Zhou momenteel het F2-klassement dit jaar aan, en de eerste signalen wijzen erop dat het wel eens zijn beste jaar tot nu toe zou kunnen worden.
Welke F2 Bahrein-winnaar maakt volgens jou de meeste kans om volgend jaar de stap naar de F1 te maken?
