Column | Dit jaar moet je niet meelopen in de polonaise van Horner en Marko

Het Formule 1-seizoen is voor Max Verstappen op de best mogelijke manier geëindigd met een overwinning in Abu Dhabi. Nu iedereen echter alweer torenhoge verwachtingen heeft voor 2021, moeten we die hoop misschien een beetje temperen.

Dominante Verstappen

Voor de tweede keer in 2020 werd het complete weekend gedomineerd door Verstappen. De Nederlander was in de trainingen continu bovenaan te vinden en wist in de laatste ronde van de kwalificatie alles bij elkaar te brengen voor die ultieme pole ronde. Dat bleek uiteindelijk ook nodig, want Valtteri Bottas en Lewis Hamilton stonden binnen een tiende.

Die pole bleek echter essentieel in de race, want vanaf pole heb je bijna een garantie op de overwinning. Sinds 2015 was het al vijf keer de man op pole geweest die ook wist te winnen en Verstappen heeft daar zes op een rij van gemaakt. Na een pitstop onder de Virtual en later zelfs complete Safety Car, kwam Verstappen eigenlijk nooit meer in de problemen.

De problemen bij Mercedes

Na de race was men dan natuurlijk ook erg blij en werd er door sommigen al gekeken naar 2021. Zo stelde Helmut Marko alweer dat ze positieve geluiden hoorden vanuit Honda, wat zou duiden op een goede motor voor 2022. De wagens veranderen natuurlijk niet veel en dus is het eind van 2020 een goede graadmeter voor 2021.

Toch moeten we dat ook in perspectief plaatsen. Toto Wolff bekende namelijk dat de motoren van Mercedes waren teruggeschroefd om problemen te voorkomen. Hoewel de coureurs er niks van wisten, valt daar wel de plotselinge pole van Verstappen door te verklaren. Ook het gat in de race was veel groter dan normaal, op een circuit dat normaal door de power van Mercedes wordt gedomineerd.

Geen Red Bull-polonaise deze winter

Naast de teruggeschroefde motor moeten we met nog één ding rekening houden en dat is het feit dat Mercedes al maanden is gestopt met de ontwikkeling van de huidige wagen. Waar Red Bull blijft doorpushen, is Mercedes al een tijd bezig met het ontwerp van 2021. Een manier van werken die Mercedes in de afgelopen seizoenen altijd een voorsprong gaf aan het begin van het seizoen.

Begrijp mij niet verkeerd. Ik zou het heel fijn vinden als Red Bull Racing vooraan mee kan doen in 2021, want dan hebben we eindelijk een titelstrijd, maar laten we dit jaar eens niet meelopen in de polonaise van Marko en Horner voor er überhaupt een race is verreden. Sinds 2016 horen we al dat het volgende jaar hét jaar zal gaan worden, maar ieder jaar worden we dus teleurgesteld. Houd de verwachtingen dus maar zo laag mogelijk, dan kunnen we alleen maar positief verrast worden.

Het verhaal van de tweede coureur

Red Bull zal ook na de overwinning nog wel even in het nieuws blijven, want samen met de verlenging van het contract van Lewis Hamilton, valt er alleen nog transfernieuws te verwachten bij AlphaTauri en Red Bull Racing. Het onderwerp speelt al maanden, maar zal in de komende weken dan toch eindelijk tot een conclusie komen.

Bij AlphaTauri is het zo goed als zeker dat Yuki Tsunoda het plekje krijgt van Danill Kvyat, naast de al eerder bevestigde Pierre Gasly. Wie er naast Max Verstappen komt is echter nog een vraagteken. De één is er zeker van dat Red Bull blijft vasthouden aan Alexander Albon, maar de ander weet juist zeker dat het contract met Sergio Perez al rond is.

Nico Hulkenberg lijkt na een prachtige rentree toch de boot weer te missen. Het gaat tussen Perez en Albon, daar waar Hulkenberg zijn kans heeft misgelopen. Die is de klos door de enorme prestaties van Perez. Red Bull heeft er alles aan gedaan om Albon te kunnen verlengen, maar lijkt nu niet anders meer te kunnen dan Perez te nemen voor 2021.