Hughes: ‘Door vleugelkeuze en pitstopstrategie liet Red Bull het liggen in België’

De Belgische Grand Prix was vrij saai te noemen. De Mercedessen reden gelijk weg, Verstappen reed op den duur in niemandsland en pas daarachter was het een beetje interessant. De verschillende teams in het middenveld waren erg gewaagd aan elkaar waar onder andere Pierre Gasly goede zaken deed. Voor Red Bull Racing was het een race als vanouds, sneller dan de rest, langzamer dan de top. In het geval van Verstappen dan. Hughes legt bij Formula1.com uit waar het team het heeft 'laten liggen'.

Specifieke achtervleugels

De Engelse journalist schrijft in zijn debrief dat de race van Mercedes uiteindelijk werd bepaald door twee cruciale keuzes van Red Bull Racing. Deze keuzes hadden te maken met de downforce instellingen en het gedrag van de banden. Duidelijk is dat als Red Bull net een andere keuze had gemaakt, dat de race dan heel anders had kunnen verlopen omdat Mercedes dan had moeten reageren.

Als eerste met de downforce: de teams reden met lagere en kleinere vleugels dan gebruikelijk is en op vrijdag bleek al dat de RB16 sneller was. Ook de algehele balans van de auto was sterker, zegt Hughes, maar de complicatie voor zondag was regen. In dat kader zou een hogere downforce weer beter zijn en daarom besloot Red Bull om daarmee verder te gaan.

Hughes: “Red Bull gebruikt een lage-downforce-vleugel in de eerste vrije training op vrijdag, maar het risico op regen zette hen ertoe de set-up te veranderen. De Mercedes engineers waren dit aan het observeren en voelden zich ongetwijfeld opgelucht.” Dit omdat de W11 precies andersom juist goed presteert.

“De W11 prefereert de hogere downforce-vleugel. Als Red Bull voor hun lagere was gegaan en Mercedes voor die hogere, dan zou de W11 veels te kwetsbaar zijn geweest aan het einde van Kemmel Straight richting Les Combes. Hamilton en Bottas zouden dan waarschijnlijk ‘sitting ducks’ zijn geweest voor een Verstappen met DRS.”

De tweede cruciale beslissing

“Het niet overstappen naar een tweestopper was de cruciale tweede beslissing bij Red Bull. Als ze dat wel hadden gedaan, dan hadden ze Mercedes in een beslissing geduwd om hetzelfde te doen, om zo Verstappen af te stoppen. Maar met Verstappen die buiten bleef, kon Mercedes gewoon door blijven rijden.” Een tweestopper had echter een nieuw risico opgeleverd en dat in de vorm van Daniel Ricciardo.

“Als Verstappen (of het Mercedes duo) een tweede stop had gemaakt, dan zouden ze achter Ricciardo terecht zijn gekomen en mogelijk niet de kans hebben gehad om hem in te halen. Alexander Albon heeft het merendeel van de race achter één van de Renaults vastgezeten.” Cruciale keuzes of niet, zo te horen was het volgens deze analyse de meest veilige keuze van Red Bull om gewoon te doen wat ze afgelopen weekend deden.