F1 Nieuws
Minardi: Een Formule 1 droom verwezenlijkt, ‘pay drivers’ en een Nederlands tintje
Door de jaren heen hebben wij heel wat teams de revue zien passeren in de koningsklasse van de autosport. De ene met een wat langere carrière dan de ander of met een wat succesvoller carrière dan de ander. Het zorgt ieder geval voor verhalen in overvloed. We lichten wederom een voormalig team uit. Na Toyota, BMW, Brawn, Bar en Lola duiken we nu in de geschiedenis van het Italiaanse Minardi.
Giancarlo Minardi
Vele merken kennen een sterke krachtige oprichter en daar is Minardi geen uitzondering op. Giancarlo Minardi richt in 1979 het team op met financiële hulp van de welbedeelde Piero Mancini. Minardi groeide op tussen de auto’s in Fuenza, een dorpje dat precies tussen Bologna en het dwergstaatje San Marino ligt. Zijn vader bezit een Fiat garage, en is in zijn vrije tijd gek van motorracen. De liefde van zijn vader voor motorische voertuigen wordt gretig overgenomen door zoon Giancarlo. De bevlogen Italiaanse autosport fanaat racet eerst zelf in diverse autosportklassen voordat hij 1979 een eigen team opricht.
Het debuut in de autosport laat niet lang op zich wachten. Een jaar later, in 1980, neemt het Minardi-team deel aan de Formule 2. Daar zouden ze tot 1984 aan meedoen voordat ze stap maakten naar de grote broer, de Formule 1.
Elk begin is lastig
In 1985 komen de Italianen voor het eerst uit in de Formule 1. Waar het de bedoeling was om met V8 motoren van Alfa Romeo te rijden worden het team gedwongen Cosworth motoren in de auto te leggen omdat de Alfa de krachtbron niet op tijd af is. Na twee races ligt alsnog de Alfa-motor in de Minardi. De motor die Alfa uiteindelijk levert zou ook geen potten kunnen breken in het resterende deel van het seizoen. Structureel ontbreekt het aan vermogen, bovendien is de motor allesbehalve betrouwbaar. Slechts twee keer weet hun enige coureur, Pierluigi Martini, de finish te halen. Het zou een voorbode zijn voor de rest van het seizoen, en eigenlijk voor alle jaren die volgen.
Een rode draad door de geschiedenis van het team is het gebrek aan het succes, ondanks dat het team bijna 350 keer aan de start van een Grand Prix staat. De eerste jaren van het Italiaanse team waren zoals wij Minardi kennen uit hun laatste jaren, puntloos. Het eerste punt wordt gescoord in het vierde seizoen door rijder van het eerste uur Pierluigi Martini. In 1988 lukt het de Italiaan om de hatelijk nul van scorebord te halen tijdens de Grand Prix van Amerika. Twee jaar later wist Martini zich voor het eerst en het laatst in hun geschiedenis te kwalificeren op de eerste startrij. Mede mogelijk gemaakt door het falen van andere.
Martini bleef tot 1994 rijden voor het Italiaanse team en eindigde nog twee keer als vijfde. Vanaf 1992 wordt Minardi het eerste klantenteam ooit van Ferrari, ze gaan rijden met de motoren van het bekende rode automerk. Prompt reden ze in 1993 het meest constante seizoen in hun geschiedenis met vier keer een finish in de punten.
Financieel moeilijke jaren
De laatste jaren richting de eeuwwisseling stonden in het teken van financieel zwaar weer. Giancarlo Minardi werd gedwongen om een steeds groter deel te verkopen aan andere investeerder. Een groep Italiaanse investeerders kochten samen ruim 85% van de aandelen waardoor Minardi achterbleef met een relatief klein deel. Later zou nog een deel van het aandelenpakket in handen komen van Flavio Briatore, op aandringen van Bernie Ecclestone.
Op sportief gebied was het zoeken naar succesje. Hier en daar werd er nog een top tien plaats gescoord maar omdat er slechts punten werden uitgedeeld aan de eerste zes rijders kwamen ze zelden op het scorebord. Het gebeurde nog in 1995 door Perdo Lamy en in 1999 tijdens de European Grand Prix door Marc Gene. Geen grote namen want ingegeven door de financiële problemen reden er vooral coureurs in een Minardi die een zak geld meenamen.
Verstappen, Doornbos en Albers
Voor veel Nederlandse autosportliefhebbers die rondom de meeste recente eeuwwisseling de Formule 1 nadrukkelijk volgden, klinkt Minardi erg bekend in de oren. Dit komt niet in de laatste plaats door een aantal Nederlanders die reden voor het team.
Als het team vanaf 2001 in hadden komt van de Australische miljardair Paul Stoddart, die het team samenvoegt met zijn European Racing Formule 3000 team, rijden er meer bekendere namen voor het team. In 2001 beleeft Fernando Alonso een prima debuutjaar, in 2002 is het de beurt aan Mark Weber en in 2003 stapt Jos Verstappen in. Verstappen beleeft een enerverende Grand Prix van Brazilië, die eerder wordt afgevlagd vanwege de regen. Stoddart zou later zeggen dat als Verstappen niet was gespind hij de race had gewonnen omdat hij nog genoeg benzine zou hebben in tegenstelling tot de andere coureurs. Als, als, als.
In 2005 bestaat het rijdersduo uit Patrick Friesacher en Christian Albers. Ze wisten maar liefst zeven punten te scoren voornamelijk door de geflopte Grand Prix op Indianapolis. Ze werden laatste, maar omdat er maar zes coureurs aan de start stonden was dat goed voor de vijfde en zesde plek.
Friesacher verlies niet veel later zijn sponsor waardoor het team hem op straat zet en Doorbos de kans krijg naast Albers. Ze hebben we voor even een volledig Nederlands rijdersduo. De twee kunnen het niet goed met elkaar vinden en tot op de dag van vandaag wordt er af en toe met modder naar elkaar gegooid over deze periode. Het zou het laatste jaar van Minardi in de Formule 1 zijn.
Laatste jaren
In 2005 is het klaar voor het Italiaanse team. Minardi wordt overgenomen door Red Bull en gaat Scuderia Toro Rosso heten. Zo heet het team tot op de dag van vandaag maar daar zal op 14 februari verandering in komen. Het team zal een naamswijziging ondergaan en het seizoen 2020 starten als AlphaTauri.
In 2005 scheidden ook de wegen tussen de Formule 1 en Giancarlo Minardi. De oprichter had in de loop van de jaren zijn aandelen verkocht maar was nog in dienst als teambaas. Hij kan zich niet vinden in de plannen van Red Bull en besluit dat zijn tijd er ook op zit. Na een periode van twintig jaar komt er een einde aan een enerverende carrière die vooral getekend werd door zijn doorzettingsvermogen. Ondanks slechts een totaal van 38 punten bleef Minardi lang de Formule 1 trouw en heeft het een prachtige plekje verdiend in de geschiedenis van de koningsklasse.
