"Schumacher overwoog na de dood van Senna de handdoek in de ring te werpen"

Zeven titels won Michael Schumacher in de Formule 1, met zijn eerste in 1994. In datzelfde jaar overleed Ayrton Senna na een tragisch ongeval in Italië wat de titel een behoorlijk bittere smaak meegaf. Zo veel zelfs, dat Schumi volgens zijn voormalig teambaas Flavio Briatore overwoog vroegtijdig te stoppen met racen in de koningsklasse.

“Schumacher was als de Pavarotti van het autorijden”, herinnert de Italiaan zich bij het Duitse RTL. “Hij veranderde drastisch na de dood van Ayrton Senna. Zo veel zelfs, dat hij serieus overwoog om te stoppen met racen. Gelukkig voor ons allemaal, bleef hij. Want Damon Hill, dat was geen titelwaardige-rijder. Die heeft het compleet verprutst.”

Briatore prijst zichzelf nog steeds gelukkig met het genomen risico Schumacher naar zijn team te halen. Waar Red Bull Racing in de eerste jaren moeite had serieus genomen te worden (‘slechts een energiedrankjesfabrikant’), was het Benetton dat volgens Briatore niet series werd genomen omdat het een kledingfabrikant was.

“En de waarheid is, dat we gewoon geen geld hadden voor een wereldkampioen in de auto. Iedereen had de grootste lol om ons, maar voor de gevestigde orde werden we een gevaar. Een fabrikant van t-shirts dat legendarische teams verslaat. Altijd werd er over ons geklaagd, totdat ze Michael in de auto zagen rijden. Toen werd iedereen stil.”