F1 Nieuws
De keuzes van Hulkenberg op de F1-grid: Waar kan de goedlachse Hulk nog terecht?
Richard Verweij
Het Franse AutoHebdo gooide Esteban Ocon in Renault-overall al op de voorpagina van het magazine dat vanaf woensdag in de schappen ligt: De huidige testcoureur van Mercedes lijkt dus zo goed als zeker van een plekje bij het Franse fabrieksteam ten koste van Nico Hulkenberg. De grote vraag is dan alleen waar De Hulk terecht zou kunnen: Iets waar Renault namelijk zeker van wil zijn vanwege een clausule in het contract van de Duitser.
De optie van één jaar extra rijden bij Renault (tot en met 2020 dus) was volgens Cyril Abiteboul iets om rekening mee te houden. Zou Renault voor een andere coureur kiezen, dan was het min of meer een verplichting om een ander team voor De Hulk te vinden. Gezien de huidige coureursmarkt, is dat makkelijker gezegd dan gedaan.
Haas
De vaakst genoemde optie is het Amerikaanse Haas. Romain Grosjean kent zijn zoveelste zwakke seizoen waardoor er weinig redenen zijn om de geboren Zwitser vast te houden. Heel veel geld brengt Romain niet naar het team en punten komen dit seizoen wederom vaker van Kevin Magnussen. Verliest Haas dus veel door De Hulk op de plek van Romain te zetten? Nee. Vraag is alleen of Nico de wissel zal zien als vooruitgang. Vorig jaar maakte Haas het Renault misschien lastig, dit seizoen loopt het bij beide teams niet echt lekker.
Een ander puntje wat misschien een probleem lijkt op papier, is het duo Kevin Magnussen-Nico Hulkenberg. De twee kregen het in het verleden geregeld met elkaar aan de stok, hoewel Magnussen die ‘vete’ recentelijk relativeerde. Daarnaast is Guenther Steiner (teambaas van Haas) inmiddels ervaren als het aankomt op het sussen van een situatie met twee coureurs, dus dat zou met een goed gesprek (en teamorders?) mogelijk opgelost kunnen zijn.
Racing Point
Een hele wilde wissel zou het plaatsen van Hulkenberg bij Racing Point kunnen zijn: Geen van beide coureurs is daar namelijk nog vastgelegd. Gezien het feit dat zijn vader een zak geld op tafel legt, is het niet meer dan logisch dat Lance Stroll gewoon blijft zitten in 2020, maar Sergio Perez is nog een vraagteken.
Aangezien Racing Point in voorgaande jaren diende als testplek voor Esteban Ocon (deels vanwege het zijn van een Mercedes-klantenteam), zou het plaatsnemen van Hulkenberg als onderdeel van de grote wissel bij Mercedes en Renault een optie zijn. Tegelijkertijd zou het makkelijker zijn geweest voor Mercedes om dan gewoon Ocon weer plaats te laten nemen bij het voormalige Force India. Heel reëel is een overstap naar Racing Point dan ook niet, maar het is één van de weinige plekken waar de stoeltjes nog niet zeker bezet zijn.
Toro Rosso/Red Bull
Nico Hulkenberg werd eerder dit seizoen al genoemd als vervanger voor de worstelde Pierre Gasly. Uiteindelijk zou Alexander Albon de gelukkige zijn die in de RB15 naast Max Verstappen mocht plaatsnemen, terwijl Gasly terug wordt gezet naar Toro Rosso. Aangezien Red Bull de komende negen races wil gebruiken om te zien wat Albon kan doen, zal er geen aankondiging komen dat Hulkenberg vanaf 2020 in de overgebleven Red Bull rijdt.
Tenzij De Hulk dus bereid is om zijn toekomst daarvan te laten afhangen, zou Toro Rosso misschien nog een optie zijn. Pierre Gasly moet vrezen voor een Kvyat-scenario, terwijl de Rus ook ‘slechts’ een contract van een jaar heeft. Anderzijds hoopt Helmut Marko op het doorstromen van O’Ward en wil Honda het liefst een Japanse junior bij Toro Rosso plaatsen. Voordat een coureur van een andere opleiding kans maakt op een stoeltje bij het satellietteam, zijn we waarschijnlijk wel wat verder dan 2020.
Williams/Alfa Romeo
De twee minst logische situaties zouden die van Williams en Alfa Romeo Racing zijn. Laatstgenoemde omdat Kimi daar prima bevalt en Antonio Giovinazzi daar zit als onderdeel van de samenwerking met Ferrari. Nico Hulkenberg zou weinig extra’s naar de tafel brengen in vergelijking met Kimi, nauwe banden met Ferrari heeft de Duitser ook niet (om Giovinazzi te vervangen).
Williams zou dan overblijven als enige optie: Op de plek van Robert Kubica. Daar moet echter bij worden gezegd dat George Russell de kans krijgt om bij het team te rijpen vanwege steun van Mercedes. Kubica brengt flink wat geld mee van zijn sponsoren en is daarom (net als de Rus Sergey Sirotkin vorig seizoen) zeker van een stoeltje. Tenzij De Hulk dus miljoenen met zich mee weet te brengen, zal het krijgen van een kans in de FW43 van volgend jaar dus lastig worden…
