F1 Nieuws
Kijkje achter de schermen: Het Racepak!
Elke Formule 1-coureur heeft een technische uitrusting nodig, inclusief brandvrije pakken, laarzen, handschoenen en ondergoed. Voor Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing ligt die taak bij Puma. Het Duitse bedrijf werd twee jaar voor de oprichting van het Formule 1 Wereldkampioenschap opgericht en is een van de grootste sportkledingfabrikanten ter wereld. De verantwoordelijkheid van deze uitrusting ligt bij Gregor Huebner.
Huebner startte zeven jaar geleden als stagiaire bij Puma op de afdeling sportmarketing en toen dat eenmaal klaar was, kreeg hij een baan bij de afdeling motorsport. Sinds 2016 is hij verantwoordelijk voor de technische uitrusting voor de coureurs en de monteurs.
"Ik ga naar alle races", vertelt Huebner in een interview met Motorsportweek. "Natuurlijk doen we ook de technische uitrusting voor andere teams in verschillende series, bijvoorbeeld BMW en Porsche en de serie waarin ze concurreren. We hebben NASCAR en IndyCar met Team Penske. Omdat F1 het hele seizoen een ander productieplan nodig heeft, inclusief verschillende producties, ligt mijn focus op de F1 vanwege aanpassingen van de technische uitrusting. Voor de andere series hebben we een productie aan het begin van het seizoen, deze wordt in het seizoen niet gewijzigd. In de F1 hebben we zes producties per jaar voor het geval er veranderingen zijn."
Het ontwerpen van een Formule 1-racekost is geen eenvoudige taak. Elke chauffeur heeft zijn eigen wensen qua pasvorm, om nog maar te zwijgen over teams die veel sponsoroverwegingen hebben. "Normaal gesproken komen we met een ontwerpvoorstel, in het geval van Scuderia Ferrari, stemmen deze voorstellen af op de teamuitrusting die we ook aanbieden om in het geheel te passen. We sturen ze soms wel vijf opties op en bespreken dat dan met het team. Zij kunnen dan zeggen 'ok we vinden deze leuk', of 'we willen dit doen", legt hij uit. "Het is eigenlijk een compromis tussen onze ontwerpen en hun ideeën."
Het verlangen naar een betere pasvorm, meer ademende, comfortabelere - om maar niet te spreken van beter uitziende - racepakken is oneindig, maar er is nog een andere belangrijke overweging voor Puma: het gewicht. "Het eerste is natuurlijk dat de items zo licht mogelijk moeten zijn, en het hangt ook af van de sponsorlogo's die je toepast, om nog maar te zwijgen van het gewicht en de hoogte van een bestuurder, wat natuurlijk ook een belangrijk punt is", zegt Huebner. "Een belangrijke verandering in de loop der jaren is de sponsorlogo's op de overalls te drukken in plaats van te stikken. Sommige kleuren kunnen zwaarder zijn dan andere vanwege specifieke teamvereisten, maar het gewicht kan zo laag zijn als 700 gram. Daarbij is elke bestuurder natuurlijk anders. Sommige coureurs willen een volledig passend pak, zoals Valtteri en Lewis, andere coureurs willen het een beetje breder hebben, zoals Charles en Sebastian - of Kimi, die misschien wel twee keer in zijn pak past! Elke bestuurder is anders in dat aspect."
De gewichtstransformatie is indrukwekkend. Tien jaar geleden schatte Huebner dat een overall van een coureur tussen de 1,4 en 1,7 kg woog, wat betekent dat er in korte tijd een reductie van ongeveer 50 procent was. Een ander aspect van zijn taak is bijvoorbeeld het ontwerpen van de racecschoenen die de coureurs dragen, waarbij een stuk meer komt kijken dan verwacht.
Elke bestuurder heeft een maximaal gevoel voor de pendalen nodig, Huebner legt uit dat het ontwerp "af hangt van de bestuurder - maar ook van de auto, omdat elk team een andere pedaalconstructie heeft. Sommige chauffeurs willen een stijvere schoen en meer stabiliteit, terwijl anderen het zo licht mogelijk willen hebben. Op de hiel gebruiken sommige coureurs carbon-hielkapjes, sommige gebruiken een normale ondersteuning - dus dat is iets persoonlijks."
Een echt drama heeft Huebner nog nooit meegemaakt in zijn jaren als race-overall designer. "Leveringen die vastzitten in de douane is het ergt! Gelukkig bevat het nooit artikelen voor teams. Vorig jaar introduceerden we de pakken voor de F1 Future Stars (beter bekend als Grid Kids) samen met Formule 1. In China raakten deze pakken vast in de douane en er was niets wat we eraan konden doen, ondanks alle inspanningen waren we hulpeloos. Maar het gebeurt! Ze kwamen niet op tijd opdagen - maar gelukkig werd een tijdelijke oplossing gevonden en toen de pakken eenmaal door de douane werden vrijgegeven, werden ze naar het thuisadres van elk kind gestuurd, uiteindelijk waren ze er hartstikke blij mee."
