F1 Nieuws
Button blikt terug op 2009: "Ik dacht dat dit het einde was van mijn carrière"
Richard Verweij
Zelfs het hebben van een contract bij een Formule 1-team, is geen garantie dat je als coureur ook daadwerkelijk een aantal jaar plaats mag nemen in de F1-wagen. Jenson Button leerde dat op uitermate pijnlijke wijze aan het einde van 2008, toen Honda besloot om de stekker uit het Formule 1-project te trekken. Wat begon als rampjaar voor de Brit, eindigde met een titel: Button blikt bij zijn nieuwe werkgever Sky Sports terug op de bizarre wendingen die 2009 voor hem had.
“Ik ben altijd een fan geweest van Kerstmis, maar die van 2008 staat niet in het rijtje van beste kerstdagen ooit. Ik weet nog goed dat ik aan het wachten was op mijn koffers op het vliegveld, toen ik een SMS kreeg van mijn manager. Of ik heb ‘zo snel mogelijk’ wilde bellen. Dan weet je precies hoe laat het is. ‘Sorry man, je zal in 2009 niet met Honda racen in de F1’, klonk het.”
“Ondanks het feit dat ik een contract had, verloor ik mijn plek op de grid. ‘Ze trekken zich terug uit de Formule 1’. En dan? ‘Op dit moment heb je geen opties’, was het antwoord. Op dat moment dacht ik echt: ‘Dit is het einde van mijn carrière, ondanks het feit dat ik in negen jaar tijd maar één overwinning op mijn naam had geschreven.”
“Zodoende ging ik hard op zoek naar een alternatief om toch op de grid te verschijnen en Toro Rosso was de grootste kanshebber op dat moment. Afgezien daarvan leek de enige optie Brawn GP, of in ieder geval het team dat die naam zou krijgen. Wekenlang zochten ik en mijn manager naar partners of sponsoren die het team wilden kopen. Na een tijdje liet Ross Brawn weten dat het niet meer nodig was: ‘Ik neem het over en jij hebt een plek.’ Vervolgens werd er als een bezetene gewerkt om de wagen af te krijgen.”
Opvallend in de terugblik van Button, is de keuze voor Brawn en niet Toro Rosso: De Brit meent dat hij Franz Tost aan de kant zette, simpelweg omdat hij wist dat hij met dat team niet zou kunnen vechten voor podia en overwinningen. Om vervolgens te kiezen voor een team dat in een paar weken tijd een wagen bouwt ‘met een motor die niet in de auto paste’, is op zijn zachts gezegd merkwaardig.
Toch bleek de keuze van Button de beste uit zijn carrière. De Brawn GP01 zou in de wintertests bloedsnel blijken en aan het einde van 2009 de titel veroveren.
“Ik kwam terug naar de pits na mijn eerste rondje en Andrew Shovlin, die nu werkt bij Mercedes, stond met een gigantische grijns op zijn gezicht te luisteren naar wat ik zei. ‘De balans voelde nog niet helemaal prima’, liet ik weten. “Jouw eerste rondje was dik zes tienden sneller dan de tweede tijd gedurende de testdagen.”
